J１参入プレーオフ２回戦
横浜FC ― 東京ヴェルディ
12月２日（日）／13：00／ニッパツ三ツ沢球技場
 
東京ヴェルディ
今季成績（全日程終了）：勝点71　19勝14分９敗　56得点・41失点

【担当記者の視点】
　Ｊ１参入プレーオフ1回戦、東京Ｖは大宮を１－０で撃破。数的不利を撥ね返して勝利した余勢を駆り、２日の横浜FC戦に臨む。
 
「カードを出されること自体が少ないチームですので、（59分の内田達也の退場は）このタイミングできたかと思いましたが、全員動揺することなくやれましたね。ひとりずつがハードワークの量をさらに増やし、一体感を持って戦えた」
 
　そう語るのは最後尾からチームを支える上福元直人である。
 
「大宮戦、決定的なピンチでゴールをカバーしてくれたワカ（若狭大志）のように、途中から出て大事な仕事をしてくれる控えの選手がいる。そこはチームの積み上げてきた強みだと思います」
 
　とはいえ、東京Vの大黒柱であり、そこにいて当たり前の存在だった内田が出場停止で抜ける穴は小さくないはずだ。負の影響を最小限に抑え、持ち前の組織力をどう保つか。横浜FC戦、最大のポイントはそこである。
 

　ロティーナ監督は言う。
「たしかにウチは重要な部分でチームに貢献してくれるプレーヤーですが、自分たちのやり方は誰かを欠くことによって変更を強いられるものではありません。彼のほかにも準備のできている選手はおり、私はほかの選択肢を手にしています」
 
　おそらく、中盤の底に２枚を並べる、３－４－３の形が引き続き用いられるだろう。はたして、井上潮音とコンビを組むのは誰か。
 
　徹底的にボールを握り、ポゼッションを重視するならば梶川諒太。球際の強さ、インテンシティを補完するなら李栄直。攻守のコントロールに長けたベテランの橋本英郎の出番も考えられる。
 
　プレーオフは、年間順位が上のチームにアドバンテージが与えられるレギュレーション。3位の横浜FCに対し、6位の東京Vは先に失点する展開だけは避けなければならない。
 
　大宮戦と同様に完封を期す上福元は、こう言葉に力を込める。
 
「Ｊ１まであとふたつ。まずは目の前の1試合に集中です。横浜FCの2トップは強力ですが、反面、ディフェンスにはそこまで力を割いてくるタイプではありません。後ろの選手が相手の攻撃をしっかり防ぎ、ボールを持つ時間をつくっていきたい。ここまで継続してきたサッカーを、90分間、自信を持ってやり通すことが大切になってくるでしょう」