シーズンも残り12試合となった今、ミランが目標の３位（チャンピオンズ・リーグ出場圏内）に辿り着けるのか否か、予測するのは難しい。26節を終えて６位のミランは、３位フィオレンティーナと勝点８差。覆すのが不可能ではないが、簡単ではない数字だ。
 
　しかし、ひとつだけ確かなことがある。コンパクトなシステムを見出し、選手個々の特徴を活かせている現在のミランは、より強固でバランスの良いチームになっている。その大きな助けとなっているのが、本田とボナベントゥーラだ。両サイドで彼らは、常に足を止めず攻守に絡むという負荷の大きな仕事、いわゆる“汚れ仕事”を忠実に実践している。
 
　本田のクロスからボナベントゥーラのゴールというナポリ戦のシーンは、システムを４-３-３から４-４-２に変更した時に、ミハイロビッチがまさに思い描いていた形だった。
 
　いまミランより上位にいるローマ、フィオレンティーナ、インテル、ナポリとの年明け以降の試合でミランは、実に勝点８（２勝２分け）を稼ぎ出している。昨年末の時点で彼らがここまで復活すると、誰が想像できただろうか。
 
　シーズン前半と後半のミランの違いをより明確に知るために、それぞれの最初の７試合（１～７節、19～26節）のデータを比較してみよう。勝点は前半が９で、後半が16、ゴール数は前半が８で、後半が13、失点は前半が13、後半で５、そして１試合平均勝点は前半が1.28、後半が2.28。つまり前半と比べて後半のミランは、約２倍の速度で進んでいるのだ。
 
　状況が劇的に変われば、すぐにでも結果に反映されてくるのが、サッカーの面白い点でもある。そしてその劇的な変化はミランだけでなく、本田に関しても言える。
 
　ミランがチャンピオンズ・リーグを目指すのであれば、このまま絶対に歩みを緩めてはいけない。しかし、本田に関しては心配無用だろう。ピッチ内外で良い関係を築いているイニャツィオ・アバーテが、それを保証している。
 
「ケイスケは本当によく走る。タッチライン際の上下動を何百回も繰り返しながら、決して疲れることがない」
 
　下から上を追い上げるチームには、まさにこうした“不屈の男”が不可欠なのだ。
 
文：マルコ・パソット（ガゼッタ・デッロ・スポルト紙）
翻訳：利根川晶子
 
【著者プロフィール】
Marco PASOTTO（マルコ・パソット）／1972年２月20日、トリノ生まれ。95年から『ガゼッタ・デッロ・スポルト』紙で執筆活動を始める。2002年から８年間ウディネーゼを追い、10年より番記者としてミランに密着。ミランとともにある人生を送っている。