三笘の応援歌は、米国人ロックバンドのチャンプスによる「テキーラ」。1958年リリースのラテン風楽曲で、「Tequila！」の箇所を「Mitoma!」に変えて大合唱した。ブライトンが２－０でリードしていたこともあり、敵地ロンドン・スタジアムで「Mitoma！」の掛け声が響き渡った。
この楽曲は、昨シーズンまで在籍したマリ代表MFイブ・ビスマのチャントとしてブライトンサポーターに深く愛されてきた。「マリのポール・ポグバ」の異名を持つビスマは、ブライトンでの活躍が認められ、今夏の市場でトッテナムにステップアップ移籍。
「ミトマ」と「ビスマ」はどちらも３文字でチャントに合わせやすいこともあるが、昨シーズンまで主力だったビスマと同じ楽曲が使われているあたりに、ブライトンサポーターの期待の大きさが伝わってくる。
しかも、開幕からわずか３試合で三笘のチャントが誕生。左サイドを切り裂いた前節ニューカッスル戦のインパクトは想像以上に大きかったようだ。
「チームを勝たせる存在にならないといけない」
三笘自身はピッチでプレーに集中していたことから「何も聞こえなかった」という。ただ本人は「その期待に応えられるか。今日もトロサールがゴールを決めましたし、僕自身も守備をこなしながらチームを勝たせる存在にならないといけない。練習するのみかなと思います」と気持ちを高めていた。
24日のリーグカップ、フォレスト・グリーン・ローバーズ戦（英３部）はウェストハム戦から中２日で行なわれる。控え組で挑むと見られ、現地メディアでも三笘の先発が予想されている。
ここで特大のインパクトを残せるか――。「カップ戦で結果を出して（アピールしたい）」と語っていた三笘の活躍に期待したい。
取材・文●田嶋コウスケ
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