ここまで書いた通り、日本は4バックが基本だが、森保監督が吉田・冨安の不在の穴を最小限にすべく、3バック採用を視野に入れている可能性も皆無ではない。となれば、最終ラインに谷口、植田か板倉、酒井宏樹を配する形も考えられる。左ワイドに長友佑都（FC東京）、右ワイドに伊東純也（ヘンク）、ボランチに遠藤と田中、シャドーに久保建英（マジョルカ）と南野拓実（リバプール）、1トップ・大迫勇也（神戸）の３-４-２-１といった形でも個々の特性は十分に生かせる。状況次第では、３枚へのシフトもあり得ると見ていい。
 

　実際、指揮官はサンフレッチェ広島を率いていた頃から３バックをベースにしており、東京五輪代表も発足当初はその形でチーム作りを進めてきた。最終的に吉田や酒井、遠藤をオーバーエージ枠で起用したこともあり、五輪本大会では一度も３バックにトライせず、W杯最終予選でも４-２-３-１と４-３-３の併用のみにとどまっている。が、幅広い戦い方を求めているのは確か。あえてリスクを最小限に抑えるべく、ここで秘策を講じることもないとは言い切れない。そういった臨機応変な対応が森保監督にできるのか否か。そちらも1つの注目点と言っていい。

　いずれにしても、今回のアクシデントは吉田・冨安への依存から抜け出すいい機会。谷口・植田の恩師である平岡総監督も「ピンチはチャンスだし、大きなエネルギーが生まれる。今はチャレンジして新しいものを作り出す好機」とコメントしていた。ユース年代の名将が言うように、まずは中国戦を新たな組み合わせで勝ち切り、序列主義からの脱却を図ってほしいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）