１月27日にカタール・ワールドカップのアジア最終予選が再開。同日に日本は中国と、２月１日にサウジアラビアと、それぞれ埼玉スタジアム2002で対戦する。中国には前回対戦で１－０の勝利。今回も勝点３が求められる一戦で、森保ジャパンはいかなるメンバーで挑むか。報知新聞社の内田知宏記者に、推奨スタメンをセレクトしてもらった。

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　人選を見て布陣は４－２－３－１がベターだと考える。吉田麻也、冨安健洋と主戦２人を欠き、最低でも２人は新たな選手がピッチに立つ。ディフェンスラインが１人代わるだけでも呼吸を合わせていく作業が必要となるが、それが２人ともなればなおさら。さらに新オプションの４－３－３では慣れへの時間も要する。今回の状況においては、得策ではないと見た。

　また、中国は昨年末に監督が交代したとはいえ、試合は攻の日本、守の中国という構図は変わらないだろう。CBの大きな役割がカウンターへのケア、ビルドアップへの貢献と考えたときにも、より慣れたシステムで臨むほうが勝利の確率は高まると考える。

　まず２人の代役から。森保ジャパンでは先輩格に当たる植田直通を推したいが、コロナ禍の影響で試合から遠ざかっていることが難点。そこで谷口彰悟を送り出す。代表経験こそ少ないが、長いキャリアがなせる的確な声と判断力に期待したい。

　相棒には板倉滉を。対人に強く、森保ジャパンでも常連組と言われる存在になり、チームの「ピンチ」を「チャンス」ととらえる野心も備えている。中央が変わる分、GK、SBは不変の３人を配置する。
 

　中盤は、柴崎岳、遠藤航のダブルボランチを。台頭してきた田中碧については、デュッセルドルフでの状況が良くないという理由を添えるが、それよりも崖っぷちで力を示す柴崎に託したい。もちろん中国から勝利をもぎ取るうえで、この選択が矛盾しているとは思っていない。

　２列目は左から南野拓実、久保建英、伊東純也を配する。期待の新戦力である古橋亨梧、三笘薫が選外。あくまでも今いるメンバーの中から選んでいくと、この組み合わせに行きつく。トップには大迫勇也。ベテランになり、批判されることが増えたが、まだ代わりは見当たらない。

取材・文●内田知宏（報知新聞社）

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