思えば、酒井宏樹がマルセイユにやってきたときも、随分とからかわれたものだ。マルセイユはフランスで最も愛されているクラブであり、最も激烈なサポーターをもつ“噴火クラブ”でもある。それだけに、当時、酒井が活躍できると思うフランス人は、実のところほとんどいなかった。ところが、酒井が献身的な戦士となってマルセイユを救うたび、評価はぐんぐん上昇。今やクラブやサポーターから愛される存在となった。

　したがって長友も、ピッチ上で認めさせるしかない。

　アンドレ・ヴィラス＝ボアス監督は長友について、「ベテラン」の用語を使い、「アマビのドゥブリュールを責任もって引き受ける男だ」と表現している。

「ベテラン」は日本での使用法以上に「古参兵」の意味合いが強く、「ドゥブリュール」は「代役」の意味になる。「代役」と明言しているところがミソだ。また、監督はここでお金を浮かせた代わりに、アタッカーの獲得を強くクラブに迫ってもいる。

　つまり長友は、アマビがプレーしない時に、断固たる活躍をみせねばならないことになるだろう。日本での知名度や通算122試合を数える代表キャップ数を鼻にかけることなく、戦士となってチームを救えるかどうかだ。マルセイユふたりめのサムライに、注目が集まっている。

文●結城麻里
text by Marie YUUKI