オレたちが散々手を尽くして来たのに、おまえに何が出来るのかな？　チームドクターからのそんな挑発が透けて、久米はカチンと来た。当日ポルトのヴィクトル・フェルナンデス監督は、記者会見に臨み「２人とも出場には意欲的だが、現実的には難しいだろう」と、ほぼ欠場を示唆していた。

　ひとり目はデルレイだった。モウリーニョ指揮下のレイリア時代に21ゴールを決め、監督と一緒にポルトへ移籍。UEFAカップでは得点王と決勝戦のマン・オブ・ザ・マッチを手にしている。皮肉にも来日直前に、そのモウリーニョが率いるチェルシーとCLを戦い、右脇腹を強く蹴られていた。

「骨が突き刺すように痛むんだ」

　結局肋骨が折れていた。だが暫く微弱電流を流すと、最初は猛烈に痛がっていたが「随分楽になった」と笑みが零れる。さらに伸縮テープで固定すると「日本にはこんなものがあるのか」と嬉々として部屋を出て行った。

　問題はふたり目のマニシェだった。ドクターが呟く。
「彼が出るか出ないかで、試合に大きな影響が出る」

　グローインペイン症候群。内転筋や腹部の奥深い部分に痛みを感じ、それをかばうために全身の筋肉が硬直していた。

　ポルトでもポルトガル代表でも、マニシェとコスチーニャはボランチでコンビを組みフル稼働して来た。２年連続して欧州カップ戦で優勝し、EUROでも決勝まで戦い抜いている。知らぬ間に疲労は、たっぷりと蓄積していた。

「オレに身体を預けるなら治療をするよ」

　久米の言葉を受けて、マニシェには選択の余地がなかった。久米は推測する。
「たぶん俎板の上の鯉。歩くこともできない状態だったから、帰国便が少しでも楽になれば、と藁をも掴む思いだったんでしょうね」

　針や灸で筋肉を緩め、全身のマッサージに入る。
「痛いぞ！」
「ウォー！」
　マニシェの悲鳴が何度も響いた。

「欧州では手術をするのがスタンダードでしたが、日本では手術をしないで治す方法を模索していました」（久米）

　しかし30～40分の治療を終えると、マニシェの表情が輝きを取り戻した。「少し動いてみる」と自力で歩き出したかと思うと、今度はその場でジャンプを始める。
「痛くない…」