ペースを握る鳥栖が高い位置から奪いにこようとする。前から圧力をかけてくる。それでも横浜は自陣から丁寧につなごうとする。

　怖さはなかったのか。そんな質問に対し、横浜の選手たちは次のように答える。

「自分たちのサッカーをどういう状況でもやるっていうのが、頭の中にみんな入っているので。そういうところでしっかりつなげた時は、相手を剥がせている。そこはやりきる大切さというか、チームの中で意思統一できていると思う」（扇原貴宏）

「プレッシャーがきているのは前だけだから、そこをかわせたら、相手の中盤以降、後ろは下がっている状態だったので、一気にカウンターになって、自分たちのチャンスにもなる。お互いに、戦術のぶつかり合いみたいな感じじゃないですか。お互いにリスクもあって、それを背負いながら、やり通した。取られるシーンもあったけど、成功するシーンもあった」（畠中）

「自分たちがやってきたことは何かと、そこに立ち返ると、やっぱりつなぐことに対しては、自信と誇りを持ってやってきたので。そこに対しては別に揺るがなかったし、もちろん相手の陣形を見て、シンプルに前、という選択が良い時もある。それは状況を見ながらだけど、つなげる時はつないでっていうのは、みんなの意識としてブレていなかったんじゃないかなと思う」（喜田）

　しっかりと勝ち切ったことはもちろん、自分たちのサッカーを貫いて勝ち取った勝点３の意味は大きい。これまでやってきたことに間違いはないと、自信はさらに深まり、逆転優勝へのラストスパートに向けて弾みもつくはずだ。

「（このまま逃げ切ろうとしたのは）ロスタイムを含めて、最後の５分ぐらいだと思う。それまでは３点目を狙っていたし、そういうサッカーをやっているので」（扇原）
 

　過去の苦い経験も無駄にはしていない。たとえば、15節のアウェー清水戦。エジガル・ジュニオのゴールで先制し、後半に一時追いつかれても、仲川輝人の一撃で突き放す。だが、その後に２失点。手痛い逆転負けを食らった。

「（アウェーの雰囲気に）飲み込まれそうな試合は、今シーズン、何回も経験しているし、エスパルス戦とか負けたりしたけど、そういう経験が活きて、今につながっている」（畠中）

　喜田も確かな手応えを口にする。「（鳥栖戦は）失点したけど、相手のホームの雰囲気のなかで勝ち切れたのは、チームとしてひとつ大きかったと思う」。

　リーグ戦では８月24日の名古屋戦から７戦負けなし。内訳は６勝１分。ひとつの引き分けを挟んで、二度の３連勝を飾り、横浜は優勝戦線に踏みとどまっている。残り４試合。掲げる『アタッキング・フットボール』を貫き、頂点を目指して突き進むだけだ。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）