夕方４時に学校が終われば、すぐにグラウンドへ向かい、夕食に呼ばれるまでボールを蹴り続ける――。米メディア『Players Tribute』のインタビューで、ハドソン＝オドイは幼少期をそう振り返った。

 　そのインタビューのなかで、「僕の基礎は“ケージ・フットボール”にある」と語っている。そこに彼がプレミアリーグ屈指のドリブラーとなった秘訣がある。

『ケージ・フットボール』とは、四方をフェンスや壁に囲まれたグラウンドでプレーするサッカーだ。ピッチにタッチラインは存在せず、ゲームはノンストップで進んでいくため、プレーが切れないぶんハードだ。しかし、ボールタッチの回数は増える。

　そんなフィールドで、後にノンリーグでプレーする兄のブラッドリーやその友人など、年上に混じって強度の高いフットボールに明け暮れたことで、その持ち前のテクニックや脚力は磨かれたのだ。

　本人もそれは認めている。

「ケージにいる年上の友人は最初、年下の僕をチームに選ばないんだ。でも10分もすれば、出番が回ってきてそこからはショータイムだよ。僕はドリブルで全員をかわしてゴールを決めた。この経験が今の僕をかたどったんだ」

　そんな天才児が名門チェルシー・アカデミーの扉を叩いたのは、８歳の時だ。当時から図抜けた才能を見せつけていた彼は、ケージの中と同様に年上相手にも物怖じせず、常に１、２歳上のカテゴリーでプレー。16歳でU-23のカテゴリーに飛び級したのは、語り草である。

　その活躍は、クラブだけにとどまらない。世代別の代表でも結果を残し、2017年にインドで行なわれたU-17ワールドカップにイングランド代表の一員として参戦すると、１ゴール・４アシストという出色のパフォーマンスを披露。決勝トーナメント１回戦の日本戦では、PKキッカーも務めるなど、母国の大会制覇に貢献した。

　長足の進歩を見せるハドソン＝オドイに、同僚たちも賛辞を惜しまない。

　昨シーズンまでチェルシーに所属していたベテランGKのロバート・グリーンは、「オドイは、練習のたびにMVP級の活躍を見せた。彼が試合に出られない時期には、『あいつが選ばれないなんてあり得るかよ！』って話す選手さえいたよ」と裏話を明かしている。

　また、ウイングのポジションを争うライバルであるウィリアンも特大のポテンシャルを認めている。英紙『Daily Mail』によると、「ベストプレーヤーに必要なすべての要素を持っている」と語り、自らがハドソン＝オドイの代理人になることを申し出たという。