2017-18シーズンのプレミアリーグ第25節、チェルシーが本拠地にボーンマスを迎えた一戦は、チェルシーのファンにとって良くも悪くも忘れられない試合となっている。

　当時のチェルシーは、イタリア人監督アントニオ・コンテ体制の２年目だったが、チームには停滞感があった。前シーズンの見事なプレミア制覇が嘘のように、このシーズンはアルバロ・モラタを含め、攻撃の担い手たちのパフォーマンスが一向に上がらなかった。

　12位だったボーンマスを迎えたこの試合も、チームのマンネリ感を象徴するような展開となる。前半から拙攻が目立ち、なかなか得点を挙げられずにいると、51分に先制を許したのだ。

　少しずつスタンフォード・ブリッジに暗雲が立ち込めていくなか、一筋の光となったのが、当時17歳のカラム・ハドソン＝オドイだった。

　61分にピッチへ送り出され、プレミアデビューを飾ったアカデミー出身の俊英は、スピード感に溢れたドリブルと柔軟なタッチで次々とチャンスを演出し、精彩を欠く前線を活性化させた。

　結局、試合は０-３で敗北を喫したものの、生え抜きのティーンエージャーが披露したパフォーマンスはクラブの未来に希望を抱かせるインパクトがあり、何より目の肥えたブルーズ（チェルシーの愛称）のファンたちを唸らせた。

　それから約２年――。今シーズンのハドソン＝オドイは、今年４月に負ったアキレス腱断裂の影響で出遅れたが、９月25日のグリムズビー戦（リーグカップ）で復帰してからはスタメンに定着。１ゴール・４アシストと目に見える結果を残し、フランク・ランパード新政権下でも、サイドからの積極的な仕掛けで違いを作り出している。

　まだ18歳ながら名門チェルシーで主力級となった逸材は、どのような環境で育ち、その才能を開花させたのだろうか。

　ロンドン南部に生まれ育ったハドソン＝オドイは典型的なサッカー少年だった。