――JFAアカデミー福島には全国から選りすぐりの選手たちが集まって来きます。サッカーのレベルや環境も激変したのでは？
スタッフの皆さんもすごい人たちばかり（笑）。コーチには須藤さんとか菊原さんとかがいました。（編集部・注／須藤茂光氏、元日本代表で現ヴェルスパ大分監督。菊原史郎氏、現広州富力アカデミーコーチ）
 
――“ヴェルディ育ち”の菊原さんは技巧派として鳴らしたMFです。教わることも多かったのでは？
テクニックはかなり教えてもらいました。志郎さんと一緒にボール回しをするのですが、絶対に取られないんですよ。衝撃でしたね。ただ、（僕はボールを）取れるまでやるという気持ちもありましたし、絶対に志郎さんより上手くなりたい気持ちでやっていました。
 
――ただ、JFAアカデミーを途中で辞めて地元の彦根中央中に転校しました。その理由は？
窮屈な生活が合わなかったんですよね。サッカー以上に苦戦しました。１日のタイムスケジュールが全部決められていたので、今でも結構大変だったのを覚えています。
 
――例えば、どういうタイムスケジュールでしょうか？
６時起床で、その30分後には朝食。学校に行く時間も決められていましたね。下校後は練習をして、お風呂に入って夕食。その行動も統一されていましたね。その後に20時から21時まで勉強の時間があって、携帯に触れるのは21時から22時の間だけ。そして、22時には消灯だったんですよ。何もできなかったですね（笑）。