日本も、追いつけ追い越せで若手の能力を伸ばす必要はあるのだろう。堂安、冨安という二人の活躍が、後に続く選手の希望となるのは間違いない。10代の選手が次々にJ1でデビューを飾るなど、ここ数年なかった勢いが生まれつつある。

「若手のブレイク」

　その兆しが感じられるのは、何よりの朗報だ。

 

　もっとも、日本人選手は若手だけではなく、元気なベテランも多いのも特徴と言える。

　例えば、Jリーグでは、30代になって初めて得点王になる日本人選手が少なくない。中山雅史、佐藤寿人、大久保嘉人、小林悠などだ。30代でキャリアハイのゴールを挙げたというFWも、意外なほどに多くいる。

遠藤保仁、中村憲剛、家長昭博などは年齢を重ねるたびに、成熟してきた。また、長谷部誠のように年を取れば取るほど、様々なポジションをこなしながら、成長、進化を遂げる選手もいる。

　日本人選手は、早熟型よりも晩成型が多いのではないか――。それは節制に気を配り、経験を論理的にプレーに落とし込む習性があるからだろう。技術、体力、戦術、そして精神のベクトルが噛み合う。それに少々時間がかかる。

　年齢のボーダーを超え、切磋琢磨するべきだろう。
　
文：小宮 良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月には『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たした。