先日、『サッカーダイジェスト』誌が特集した「ブレイク候補ランキング」のアンケートに答えた。

「1997年以降生まれの日本人選手限定」

　それだけが選考の条件だった。なので、筆頭には堂安律（フローニンヘン）の名前を挙げた。２番手には冨安健洋（シント＝トロイデン）。どちらもロシア・ワールドカップ後は、日本代表の主力としてプレーし、今年１月のアジアカップにも出場している。二人ともオランダ、ベルギーと、欧州リーグでも経験を積みつつある。

　それだけに、「ブレイク」という定義に当てはまるかどうかは微妙なところだ。しかし、世界と戦う、という観点で言えば、まさに彼らはブレイク候補と言える。世界的に見れば、二人は完全にブレイクしとは言えないのだ。

　98年生まれのフランス代表FWキリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン）は、まさにライジングスターと言えるだろう。ロシアW杯優勝メンバーのひとりで、次代のバロンドール最有力候補と見られている。

同じくフランス代表FWのウスマンヌ・デンベレ（バルサ）、ブラジル代表FWのガブリエウ・ジェズス（マンチェスター・シティ）、オランダ代表MFのフレンキー・デヨング（アヤックス）も、トップレベルで能力の高さを示している若手だ。

 

　さらにその下の世代の台頭も目覚ましい。

　故障で辞退したとはいえ、３月にブラジル代表に招集されたFWヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリー）を筆頭に、イングランド代表MFのジェイドン・サンチョ（ドルトムント）、ともにイタリア代表のMFサンドロ・トナーリ（ブレッシャ）とFWモイゼ・キーン（ユベントス）、オランダ代表のDFマタイス・デリフト（アヤックス）とFWユスティン・クライファート（ローマ）は、いずれも10代の選手である。

　他にも、19歳のMFジョアン・フェリックス（ベンフィカ）は、次代のポルトガルを背負う逸材と言われる。ヨーロッパリーグ準々決勝の第１レグではハットトリックを記録。PKキッカーも任されるなど、もはや風格すら漂う。

　世界を見渡せば、タレントは次々に溢れ出てきているのだ。