――現役時代はイタリア国内の延べ14クラブを渡り歩いた後、ルーマニアの名門クルージュに移籍しています。

「そう。私のサッカー選手としてのキャリアには３つの大事な局面があった。まずミラノの下部組織時代、そしてナポリ時代だ。１年半ほどいたナポリ（セリエＢ１年とセリエＡ半年）では、メディアとサポーターからのプレッシャーが尋常じゃなかった。ナポリでやっていければどこでも大丈夫さ。あの経験は貴重だったね」

――「３つの大事な局面」の最後がクルージュ時代ですか？

「ああ。パーソナリティーや頭の中を開放することを海外で身に付けた。年齢も重ねていたしね（移籍当時は30歳）。しっかり言葉も学んだよ。１か月も経てばルーマニア語が分かるようになっていたし、インタビューもルーマニア語でやった。サッカーでも私生活でも、異文化を学ぶうえで素晴らしい経験だった。様々な国籍の選手たちと触れ合ううちに、『サッカーではイタリアが絶対的なナンバー１だ』って意識も変わった。学ぶことがたくさんあったんだ。だから２年ほど経ってイタリアに戻るころには、私はすごく成長できていたと思う。今こうして監督してやっていけているのは、いま話した３段階の貴重な選手生活があったからだ」
 

――クルージュ時代はチャンピオンズ・リーグでもプレーされましたよね？

「チャンピオンズは楽しんだよ。イタリアのサッカーはいわば結果の奴隷だ。でも、海外はそうじゃない。私は外国人選手だったし、地元の選手ほどプレッシャーはなかった。だからチャンピオンズはとにかく楽しむことを心掛けた。ローマやバイエルンともやったけど、ドリブル、シュート、そしてゴールを目指した。楽しみ、喜びのためにね。監督になったいま、選手たちにはそれを求めている。サッカーを楽しもうってね」

――クルージュに移籍したきっかけは、イタリア人のマンドルリーニ監督に誘われたからですか？

「そうだよ。何年も怪我を繰り返していた苦しい時期でね。マンドルリーニから電話があって、来ないかって誘われて。初めは彼がどこの国のクラブを率いているかも知らなかったけど、行ってみたらすごく良い経験になった。私も早いうちに海外で監督がやりたいね」

サッスオーロ広報のマッシモ氏：おいおい（苦笑）。