勝利そのものが自信を与え、メンタルを安定させることもある。サッカー選手は純粋で無垢なところがあるだけに、単純に勝利に啓発され、勢いを得て、力を出し切れる。波に乗れる、といったところだろうか。
 
　そして、その「ゾーン」に入ったのが、今大会の日本代表と言えるかもしれない。
 
　初戦のコロンビア戦、相手が開始早々にひとり退場し、なおかつ先制できたことで、優位に試合を展開し、望外の勝利。これで、選手の動きが格段に良くなった。

 
　セネガル戦は２度もリードされながら、諦めることなく粘り強く戦って追いついた。そして決勝トーナメント１回戦のベルギー戦も苦境をしのいで反撃に出、一度は２-０のリードを奪った。
 
「常勝のメンタリティー」
 
　しばしば、その必要性が語られる。ただ、それはおそらく、メンタルトレーニングによって、身につけられるものではない。技術、戦術、体力だけでは、どうしても辿り着けない部分がある。
 
　少し矛盾しているかもしれないが、勝利の味を覚える、ということでしか、それは手に入れられないのだ。
 
文：小宮 良之
 
【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月には『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たした。