話をマリ戦の中島に戻せば、時間が進むごとにこのハーフスペースを何度も活用し、攻撃を活性化。例えば75分のシーンだ。ペナルティーエリアの角でボールを受けて、自身の大外を回った長友佑都へのスルーパスを狙った。その２分後には同じような位置でキープしながら前を向き、ファウルをもらっている。
 
　さらに84分には、ハーフスペースでフリーになってボールをもらい、中央に持ち出して右足でミドルシュートを狙った。
 
　そして、94分の得点シーンだ。敵陣に入ったあたりでフリーになってボールを受けると、襲い掛かってきた３人をいなして左サイドに展開。そのままゴール前に入り込み、最後は三竿健斗のクロスを左足のボレーで押し込み、同点ゴールを上げた。
 
　今遠征のメンバー発表の席で「個の打開」の重要性を説いていたヴァイッド・ハリルホジッチ監督にとっても、最先端の概念を取り入れて違いを作り、実際に結果も残した中島のパフォーマンスは印象に残ったに違いない。
 
　もちろん中島は、守備の激しさや裏への飛び出しの少なさなど課題もあるし、まだ１キャップを刻んだばかりの新参者だ。この日は先発だった宇佐美、出番がなかった原口元気、そして今遠征は招集外の乾貴士とロシア・ワールドカップのメンバーに食い込むうえでのライバルは少なくない。
 
　はたして23歳の新鋭は、３月27日のウクライナ戦でも、マリ戦に続いてハーフスペースを上手く使いながら違いを作り出せるか。注目に値する。
 
日本代表lベルギー遠征【トレーニングPHOTO】ブラッセル日本人学校の子供たち82名が見学に訪れた公開練習をレポート

【日本代表 １－１ マリ代表PHOTO】中島のデビュー戦劇的弾で辛くもドロー