[国際親善試合]日本 １－１ マリ／３月23日／スタッド・モーリス・デュフラン

　現地時間３月23日、ベルギーのリエージュで行なわれた日本ｖｓマリのフレンドリーマッチは１－１のドローに終わった。前半終了間際にＰＫを与えて先制され、その後積極果敢に反攻に出たハリルジャパンは、アディショナルタイムに中島翔哉が値千金弾を決め、かろうじて引き分けに持ち込んだ。
 
　とりわけ攻撃面で問題山積のサムライブルーだが、数少ない収穫と言えるのが、ポルトガル・リーグでブレイクしている中島の活躍だろう。60分にピッチに投入されてＡ代表デビューを果たすと、三竿健斗のクロスをファーサイドで待ち受けて鮮やかに初ゴールを蹴り込んだ。海外初挑戦となった今シーズンのポルティモネンセでは、ここまでリーグ戦23試合に出場して９得点・７アシストをマーク。磨き上げたゴール前での勝負強さを見せつけた格好だ。

 
　今回のマリ戦のゴールはポルトガル国内のみならず、欧州各国メディアで大々的に取り上げられた。ポルトやベンフィカなどポルトガル国内の強豪のみならず、ブンデスリーガのクラブも獲得に関心を示すなど、すっかり欧州市場の人気銘柄となっており、その声価をさらに高めた印象だ。

 

　日本代表の長い歴史において、デビュー戦でゴールを挙げたラッキーボーイは30人。今回の中島もその数少ない伝説的な系譜に名を連ねたのである。いきなりスタメンでデビューというシチュエーションは稀で、Ａ代表デビューの過度の緊張に苛まれるなか、与えられた時間でしっかり結果を出すのだ。相応のメンタルタフネスが問われるだろう。
 
　顔ぶれは、錚々たるもの。長沼健、川渕三郎の元日本サッカー協会会長の両人をはじめ、釜本邦茂、金田喜稔、名波浩、平山相太と「モッている名手たち」が居並ぶ。現役選手では永井雄一郎、工藤壮人、柴崎岳、柿谷曜一朗、そして武藤雄樹がみずからのデビューマッチで祝砲を挙げた。中島はその武藤以来、およそ２年半ぶりの快挙達成となった。
 
　ちなみ、海外クラブ所属でこの「デビュー戦初ゴール」を決めたのは今回の中島が初のケースとなった。