親善試合のマリ戦は、終了間際に飛び出した中島翔哉のデビュー戦ゴールで１対１の引き分けに終わった。後半ラストワンプレーでの劇的な幕切れに、ちょっと錯覚しそうになるけど、内容は決して褒められたものではなかった。ハリルホジッチ監督や選手たちのインタビューを聞いていても、歯切れは悪かったね。
 
　確かに、日本の選手たちは前線から守備を頑張っていたし、マリのディフェンスラインの背後を取って決定機と言えるチャンスも作っていた。何から何まですべてがダメだったとは思わない。
 
　でも、僕には肝心なところが今の日本代表に欠けているように見えた。それは１対１の局面で逃げずに闘うという姿勢だ。昨年12月のE-１選手権では、韓国を相手に攻守両面で１対１の局面で後手に回り、１-４という惨敗を喫したのは記憶に新しい。この時は国内組の選手で構成されたチームだったけど、結局、欧州組が入っても、なんらサッカーは変わっていなかった。１対１で相手の脅威になるようなプレーがあまりにも少なすぎた。
 
　そもそも、この欧州遠征での２試合は、ワールドカップのメンバー入りを懸けたサバイバルマッチでもあるわけだ。そうした状況の中で、目の前の敵から逃げて、無難な横パスに走ったり、１対１を避けて裏抜けばかり狙ったりしても、なんのアピールにもならない。前半は、マリも多少は日本の攻撃への対応に苦しんでいたけど、後半はほとんど封じ込んでなかなかシュートまで持ち込ませなかった。
 

　１対１の局面で可能性を感じさせたと言えるのは、途中出場の中島くらいだったのではないか。投入直後はパスミスや遠慮がちなプレーもあったけど、徐々にボールが集まってくると、アグレッシブに前を向いて大柄なマリのDF陣に対し、仕掛けていった。終盤はかなり起点になっていたし、マリも中島の仕掛けを嫌がってファウルで止めに掛かっていた。最終的に中島がゴールを決めたのも、そういう果敢な姿勢が実を結んだ結果と言えるだろうね。
 
　ただ僕はこの試合を見て、１対１に懸ける気持ちの強さに関しては、マリのほうが日本を大きく上回っていたように思う。とにかく、マリはボールを持ったら前に前に仕掛けていく。もちろんフィジカル的にも優れているから、ガツガツ行くのは彼らの常とう手段なんだろうけど、それでも無難な横パスや単調に裏へのフィードを繰り返す日本よりも攻撃面での脅威はあった。チームとしては粗削りだったけど、見習うべき点は少なくなかったと思うね。