では、具体的に山田監督は何をするのだろうか。すると、指揮官はこう答えてくれた。
 「前橋育英から大学に行った選手の情報とか、ほかの高校生の情報をいろいろ持っていることを生かしてほしいと言われている。選手のことが分かるから、ザスパにそのような情報を提供していくことになる」
 
　そういう役割を託された理由には、群馬のスカウト事情が密接に関わっている。これまで、ザスパには他のクラブとは異なり、選手発掘に携わる役職に人材を置いていなかった。「スカウトもいないので、そういうところをやることになった」と山田監督が言うように、これまでは選手を視察しにいくことはほぼなく、新卒選手の情報に乏しかったという側面がある。その慣例を変えるべく、山田監督には今まで培ってきたものをフルに活用してもらい、新卒選手の獲得に尽力してもらおうというわけだ。
 
　今回の就任により、前橋育英のなかでプロに行く可能性を感じさせる選手がいれば、群馬の練習へ積極的に参加させるプランもあるという。
「今年は、うちの選手の練習参加を結構やると思う。布に練習参加させていいかって聞いてね」（山田監督）。
 
　とりわけ、先の選手権決勝で劇的な決勝弾を決めた榎本樹は、その筆頭候補だ。「榎本あたりは、『どうだあいつ』？と布に聞いた上で練習参加はあると思う。榎本はもっと伸びる。身体はまだ細いけど、可能性はかなりある」と186センチの大型ストライカーに山田監督も大きな期待を懸けている。
 
　前橋育英で培った知見を群馬に還元することで、今季からJ３を戦うクラブにどのような変化が生まれるのか。「ザスパに入りたいなというようなチームを作って、クラブがどんどん発展していくことが望ましい」と語る山田監督は、新たなチャレンジに目を輝かせる。今季は前橋育英の監督、校長、寮長だけではなく、群馬の強化育成アドバイザーを加えた四刀流で群馬サッカー界を盛り上げる覚悟だ。
 
取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）