16歳の久保建英が開幕直前のゲームできっちり結果を残した。
 
　17日の横浜とのプレシーズンマッチから一夜明け、FC東京は18日も同カードでトレーニングマッチを行なった。前日、わずか12分の出場に終わった久保は、この試合に２トップの一角で先発出場。前半は相手のハイプレスと巧みなボール回しから３失点を喫する展開で苦戦を強いられたが、後半は随所に“らしさ”を見せた。

　４-４-２のトップ下にポジションを移した後半の久保は、巧みな顔出しで攻撃陣を牽引。前を向く機会も大幅に増え、得意のドリブルで攻撃に違いを生む場面もあった。失点直後の50分には小川諒也のパスからゴールをゲット。70分には自身の仕掛けからPKを獲得すると、キッカーこそリッピ・ヴェローゾに譲ったが、チームに２点目をもたらした。
 
　しかし、終わってみれば３-４の敗戦。それでも久保は、扇原貴宏、栗原勇蔵、下平匠という実力者たちが90分間ピッチに立っていた横浜相手にも通用することを証明した。

　１月27日に行なわれたバヤンカラ戦（インドネシア）の２得点、２月６日の北京控股戦のPK弾に続くこの日の活躍ぶり。

「正直、前半は押されすぎていて、自分も厳しいなと思っていた。後半はプレスの追い方を変えてからハメられるようになったので、勝機が見えてきたなと感じた。でも、ちょっと遅かったですね」

　本人も試合を振り返り、後半の出来には一定の評価を下した。
 
　ただ、練習試合とはいえ敗北という結果には納得できていないようで、「前日の試合に勝って、今日は負けたので結果として良くなかった」と反省の弁を口にした。その想いは試合中の行動からも伝わってくる。自らのゴールで２点目を挙げた直後、真っ先にボールを取りに行き、すぐさまキックオフを迎える手筈を整えようとするシーンも見られた。
 
　久保は目に見える結果を残しただけでなく、戦う姿勢を示して自身の可能性を広げてきた。その驚異の16歳の成長ぶりに、長谷川健太監督も太鼓判を押す。

「マリノスの面子も非常に良かったので、あれだけやれれば言うことはないのかなと思う。だいぶ献身性も出てきているし、徐々にトップのゲームに慣れてきている。試合から消えている時間も少ない」

　24日に迎えるJリーグ開幕。結果を残した久保は浦和とのオープニングマッチのピッチに立てるのか。すべては残り１週間の準備にかかっている。

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストweb編集部）