選手権で悲願の初優勝を成し遂げた前橋育英は、昨年からコンディショニング栄養食を使うなど、徹底した体調管理に取り組んできた。激闘を勝ち抜くため、どのようにして選手たちのコンディションを維持しているのか山田耕介監督に訊いた。
――原動力は昨年の悔しさにあり。
高校サッカー選手権で初優勝できたのは嬉しいのですが、正直なところを言うとホッとしています。通算３度目の決勝でまた負けたら大変なことになっていましたから（笑）。
今年のチームは選手たちも言っていると思いますが、昨年の選手権決勝で青森山田に５ －０の完敗を喫したところからスタートを切りました。それがあったからこそ、勝つために必要な厳しいトレーニングを継続することができたと思います。
とても悔しい思いをしましたが、負けた悔しさはすぐに忘れてしまうもので、３日もすれば記憶として薄くなっていきます。でも、「忘れてはいけない。それではいけないよ。また、悔しい想いはしたくないだろう？」という話を、選手たちが忘れそうになる度にしてきました。
それが１年間ずっとボールを追い続けることができた要因で、選手権の優勝という結果につながったと思っています。
――選手権前の不調と主将の負傷。苦難を乗り越え、日本一へ。
今年度は優勝できそうで出来ない時期が続き、インターハイは準決勝で敗退。昨年12月のプレミアリーグ参入戦もあと１勝で昇格というところで敗れました。
とりわけ、プレミアリーグ参入戦は「これはどうしたものか」というような出来で、本当に立ち直れないなと思いました。あのＰＫ負けは立ち直れないですよ（笑）。（昇格が懸かった参入戦２回戦で戦った）ジュビロ磐田も参入戦出場が５回目でうちが４回目。コンディションも整えて、休みも入れました。リーグ戦も最後のフロンターレ戦で主力を休ませ、開催地の広島入りも通常より１日早めました。
それぐらい万全な状態で臨みましたが、それでもダメだったのはショックでしたね。でも、選手たちは不思議なことに、選手権に向けて気持ちを切り替えていました。「こいつらはもう選手権に切り替えているのか」と思い、自分も早く切り替えなければと考えました。
そして、迎えた今回の選手権ですが、３回戦の富山一戦で主将の田部井涼が負傷し、試合後にトレーナーと相談をしました。すると、準々決勝と準決勝で使えば決勝は無理だろうという話になったので、決勝に照準を合わせ、治療に専念するように決めました。
無理をすれば起用できたかもしれませんが、涼がいなくても恐らく決勝まで勝ち上がれるという自信がありました。代わりに出場した２年生の秋山裕紀も本当に良い選手。周りもそのプランで行けると言ってくれていたので、涼を休ませる決断をしました。
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