U-23日本代表の新監督に森保一氏の就任が決まった。東京五輪世代の堂安に、その話題を振ってみる。すると「まあ……。まあ……。まだまだと言うか」と、言葉を選びながら抱負を語った。
 
「先の話ですけれど、そこを見るよりかはA代表を目ざしたいですね。やっぱりロシアに」
 
——まずはロシア・ワールドカップと。
 
「リスペクトに欠ける言葉なんで『まずは』という言い方は悪いんですけれど、そこを目標にしないとサッカー選手じゃないと思います。こっちに来た理由というのもロシア（W杯登録メンバー）に潜り込みたいから。いま入れなくても、最後の招集に呼ばれれば良いわけなんでね。準備はしてますし、いいイメージはできてます」
 
　11月には、日本代表の欧州遠征（対ブラジル、対ベルギー）が予定されている。そのことについては「あんまり、言わんとこと思いますけれど」と前置きした上で、こう続けた。
 
「狙ってるのは間違いないです。１日でも早く、ああいう（日本代表の）選手たちと肩を並べたいと思ってます。ずっと試合に出ていれば評価されるので、まずは試合に出ることですね」
 
　激戦区である日本代表のミドルゾーン。その候補に、堂安律が名乗りを上げた。

取材・文：中田徹