ちなみに、過去５大会で大陸間プレーオフを制したのは、98年大会のイランだけ。当時オセアニア地区代表のオーストラリアを下した彼らも、アジア最終予選では〝２敗〞しかしていない。
　
　負け数はともかく、すでに１敗の日本は敵地のオーストラリア戦でさえ落とせない状況と言っても大袈裟ではない。なぜなら、スケジュール的に来年のほうが明らかに厳しいからだ。

　今年はホームゲームが３試合と比較的楽だが、来年はホームゲームが２試合のうえに、アウェーゲームの３試合がすべて中東なのである。前回の最終予選でも同じ中東のヨルダンに敗戦を喫している点を考えると、どこか頼りない今の日本代表では……。

　埼玉スタジアム2002での激闘を制して自信を得たはずのUAEに、果たして日本はアウェーで勝てるのだろうか。
 
グループＢの順位表（９月６日現在）
１位　オーストラリア 勝点６（２勝／３得点・０失点）
２位　サウジアラビア 勝点６（２勝／３得点・１失点）
３位　日本 勝点３（１勝１敗／３得点・２失点）
４位　UAE 勝点３（１勝１敗／２得点・２失点）
５位 イラク 勝点０（２敗／１得点・４失点）
６位 タイ 勝点０（２敗／０得点・３失点）
 
日本代表の今後のスケジュール
2016年
９月１日 W杯予選１節 UAE（Ｈ） ●１－２
９月６日 W杯予選２節 タイ（Ａ） ○２－０
10月６日 W杯予選３節 イラク（Ｈ） 埼スタ
10月11日 W杯予選４節 オーストラリア（Ａ） ドックランズ
11月11日 親善試合 オマーン（Ｈ） カシマ
11月15日 W杯予選５節 サウジアラビア（Ｈ） 埼スタ
2017年
３月23日 W杯予選６節 UAE（Ａ） 会場未定
３月28日 W杯予選７節 タイ（Ｈ） 会場未定
６月13日 W杯予選８節 イラク（Ａ） 会場未定
８月31日 W杯予選９節 オーストラリア（Ｈ） 会場未定
９月５日 W杯予選10節 サウジアラビア（Ａ） 未定

　過去５大会のワールドカップ最終予選、日本は中東勢とのアウェーゲームで５勝１分２敗と勝ち越しているが、10年大会のカタール戦以外はすべて接戦だ。前回大会のオマーン戦も、０―１で迎えた77 分に一旦は追いつかれ、終了間際の89分に岡崎慎司のゴールでなんとか突き放すという展開だった。
 
　そう考えると、来年、中東勢との３試合で全勝するのはタフなミッションに映る。できれば、最終節のサ ウジアラビア戦の前にグループの２位以内を確保して本大会出場を決め たいが、UAE戦の黒星でそういう 計算も現時点ではしにくい。
 
　いずれにしても、年内の残り３試合でどれだけ勝点を積み上げられるかが大きなポイントだ。イラク、オーストラリア、サウジアラビアを叩いて４勝１敗とすれば希望は膨らむが、逆にひとつでも引き分けると精神的にもさらに追い込まれる。