「最終予選で徐々に発展しないといけない。日本というグループがチームとして発展している姿を見せないといけない」
仮に「発展」の部分に世代交代も含まれるなら、最終予選を戦うメンバーはより若手にシフトした顔ぶれになるかもしれない。例えば、長谷部を外して、柴崎岳、山口蛍、柏木陽介、遠藤航でボランチを争わせるといったように。
断じて、長谷部が不要と言っているわけではない。実際、チームリーダーとして重要な役割を担っており、彼の経験を若手に落とすという意味でも存在価値は高い。
それでも──。遠藤保、大久保の例に照らしてみると、指揮官がそうしたチャレンジ（大胆な世代交代）に踏み切る可能性がゼロとは断言できない。
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
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