シーズンが進むにつれて、相手チームもザンクトペルテンのサッカーを研究してくる。１部昇格を狙うザンクトペルテンは２部において優勢的に試合を進められるチームだ。自然相手は引いてじっくり守るようになる。ゴール前に人をかけて守る相手に対して、ザンクトペルテンは攻め手を失ってしまう。チームは思うように勝ち星を重ねることができず、二田も自分の良さを消される流れを変えることができないでいる。

　ホルン戦もボール保持こそできるものの、攻めあぐねてチャンスが作れず。逆にカウンターからあっさり失点を重ねて０－２で敗れた。

「練習でやれていることが試合ではできていないと監督は（試合後の）ミーティングで話していました。チャンスもあって、やっぱ決めきれないと、ズルズルいってやられてしまう」
 

　16節終了時で、他の上位チームより消化が１試合多いにもかかわらず、暫定４位という戦績は昇格を目標としていたクラブとして満足いくわけがない。首位のグラーツァーAKとの勝点差は11。忸怩たる思いを二田も抱いていることだろう。

「シーズン通してうまくいかないことが多いです。自分からしたら難しくて、大変な感じで、苦しい時間だったんで。ただこれが自分の今の実力でもあります。そこは認めるしかない。でも、自分ならできるっていう自信はもちつつ、練習からもっとやるしかない」

　シーズンはまだ終わっていない。チームでは33歳ベテランFWのダリオ・タディッチを除いてほかのFW陣もそこまで結果を残せているわけではない。アピールのチャンスはまだ残されているし、サッカーではちょっとのきっかけで自分らしさを取り戻すことだってできるのだ。二田がその序列をあげることは十分に可能なのだ。

　考えすぎたら身体は動かない。やるべきことを整理して、気持ちを込めてプレーをし続ける。下を向いている暇はない。前を向いて、駆け出して、戦って、ゴールを目指す。結果はきっと、あとからついてくる。

取材・文●中野吉之伴

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