――得意の守備での貢献はもちろん、10節の名古屋戦（１－１）では５年ぶりに得点を記録。ボランチでのさらなる進化のために、目ざしていることは？

　すべての面を上げられるようにと思い、取り組んでいます。攻守ともにやらなくてはいけないことがボランチは多いですし。すべてができないと務まらないポジションではあるので、欲張りになっていいというか、どれか一つを伸ばすのも大事ですけど。練習の積み重ねでしかないので、すべてを上げられるようにというのは、今やっていることです。

――過去に、「選手のタイプを決めつけるのは好きではない」という趣旨の発言もされていますね。

　どうしてもイメージで、「こういうタイプの選手だ」という、たとえばですけど、「守備的な選手だ」というイメージがある選手と、攻撃に特長があるイメージの選手が同じスルーパスを出したとします。まったく同じパスでも、「おっ、さすがだ」となるのは、おそらく攻撃が特長のイメージの選手ですよね。もちろん、見ている人たちがどう見るのかは自由だし、決してその見方を否定したい訳じゃないんです。なんて言うんだろう、考え方、マインドのことが言いたいんです。うまく伝わってますかね？(笑)。

　選手自身が決めつけてしまったり、イメージだけで動いてしまうと成長を邪魔してしまうと思います。何か、勝手に線を引いている感じがして、あまり僕は好きではないですね。だから、自分で自分をそうやって見てしまうと、「これはできない」とか決めつけて、可能性に蓋をしてしまったり、できるかもしれないのに、まだチャレンジもしてないのに、できるまで時間がかかるかもしれないけど、最初からあきらめることはしたくないなと。だから攻撃も守備も、上げられるものはすべて上げることにチャレンジはしたいです。
 

――向上という意味で、名古屋戦での得点は、逆足の左足で決めましたね。左サイドのエウベル選手からの折り返しに、左足ダイレクトで合わせたファインゴール。

　あの形はずっと練習していました。仲間との関係性や、「エウベルは、よくああいうボールをくれるよね」といった連係の積み重ねもありますし、ゴール前に入っていけた動きもそうです。そういった点で、少なからず良かった部分はありました。

　ただ、満足できることは、本当にないですね。そもそも、５年ぶりは長すぎます。自分に対して腹が立つ気持ちもあります。

　一方、チームを勝たせるゴールではなかったのですけど、決めたら、あれだけみんなが喜んでくれた。久しぶりというのがあったかもしれないですけど、あれだけ喜んでくれるっていうのは、やはり、もっと決めないといけないし、みんな待っていてくれたのだと、改めて感じることができたので、一つ重い扉を開けたということで、次からもっと取れればいいですね。
【動画】５年ぶり！喜田拓也が名古屋戦で決めたゴール
――ボランチのポジションでは、コンビを組むことが多い渡辺皓太選手以外にも、山根陸選手や榊原彗悟選手など、若手の台頭も目立ちます。競争のなかで意識されていることを教えてください。

　これは選手それぞれに考えがあっていいと思いますけど、僕自身は、ライバルという見方をしたことはないですね。同じポジションなので、周りからは比べられることも多々ありますし、そう見られるのも理解もしています。ただ、僕としては、年齢が若い、キャリアが浅いとか、そういったことはまったく関係なくて。ボランチは僕より若い選手が多いですけど、100％信頼し、リスペクトしています。

　僕らがクラブにいる意味は、試合でチームを勝たせるためだと思うので、僕ら自身で、優劣をつけるためにいるわけではないです。だから、それぞれ良さがあって、それぞれのパーソナリティもあるなかで、その良さを活かしながらチームに貢献するとか、チームを勝たせることに繋げないと、競争どうこうの前に、自分たちがいる意味がないという捉え方をしています。

「彼らの存在はどうですか？」と聞かれれば、「本当に頼もしい仲間」と答えるのが、僕のなかでは正解です。一緒にやっていて楽しいですし、合う部分もたくさんあるので、そういう印象のほうが大きいですかね。