もちろん、相手は突破が決まっており、強度を落として戦ってきたとしても不思議ではない。しかし、２戦目までの勢いを持って攻めに転じてくる可能性もあり、その場合は一筋縄ではいかないだろう。

　特に気をつけたいのが、カウンターだ。戦術的には練度が低いが、３トップは攻め残りするケースが多い。センターフォワードが真ん中で構えている分には対応しやすいが、スピードがあるサイドアタッカーが残っている状態はてこずるかもしれない。

　SBがケアする形になるが、サイドハーフまで引っ張られてしまうと、日本は攻撃に厚みを持たせられない。「前へ前へと行きたくなって中途半端になってしまうと、相手の思うツボ」と指揮官が警戒するように、バランスを取りながらゲームを進める必要があるだろう。

　また、試合の入りもポイントの１つになる。１、２戦目は立ち上がりで元気がなく、劣勢を強いられた。ポーランド戦は無失点に抑えて最後に１点を取り切ったが、続くアルゼンチン戦は開始８分で２点を決められている。
 

　課題を踏まえ、どのような試合運びを見せるのか。アルゼンチン戦では勇気を持って戦えれば、相手のプレッシャーをいなしてパスが繋げただけに、セネガル戦では最初から出力を上げて戦いたい。

「立ち上がりからギアを上げないと、この先、勝ち上がっていけない。しっかりマインドをセットして、ポジティブなゲームを序盤からしたいと思う」（MF佐藤龍之介）

　運命のキックオフは、日本時間で17日の18時。持てる力を十分に発揮できれば、恐れるに足らない。すべてを懸けて、決戦に臨む。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

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