文字通り「大一番」となる。

　U-17ワールドカップに参戦している若き日本代表は、11月17日にグループステージ（GS）最終戦でセネガルと対戦する。

　ここまで２試合を終え、１勝１敗のグループ３位。各組の上位２チームと３位の上位４チームに与えられる決勝トーナメント行きの切符を自力で掴むために、負けは許されない。

　突破条件を整理すると、日本は引き分け以上で勝ち抜ける。２位以内を逃しても、各組３位のなかで上位４位以内に入ることが確定するからだ。グループ内の順位は得失点差の勝負になる場合もあるが、自力突破の権利を持って最終戦に挑めるのは大きな意味がある。

　一方で敗れた場合は、同時刻キックオフのアルゼンチン対ポーランドの結果次第。前者が勝てばグループ３位、後者が勝った場合は、同３位は得失点差での争いになる。ただ、ポーランドとの比較では得失点差で日本にアドバンテージがあり、日本がセネガルに大敗、もしくはアルゼンチンが大差で敗れない限りは、３位でフィニッシュできるはずだ。

　ただ、これだけでは突破が決まるわけではなく、他グループの結果を待つ必要がある。すでに全日程を終えているA組３位のインドネシアを上回れるのは戦前から確定しているが、同じく16日に最終戦を戦ったB組のウズベキスタンは勝点４の得失点差は０。そのため、17日に開催されるC組と、18日に開催されるE組とF組の結果がポイントになる。
 

　C組は３位チームが勝点６になる可能性が高く、F組も３位に入りそうなメキシコが勝点４まで伸ばせそうな状況。そのため、E組の３位を争う韓国とブルキナファソの一戦が鍵を握る。ともに勝点０で、最終戦で直接対決。得失点差が前者は－３、後者が－４となっており、どちらかが大差をつけなければ、日本は負けたとしても突破の可能性が出てくるだろう。

　数字上の可能性を整理したが、日本の狙いはもちろん自力でのGS突破だ。最終戦で戦うセネガルは２連勝ですでに突破を決めており、ノックアウトステージを見越して選手を入れ替える可能性がある。

　ただ、A代表歴がある選手が４人もいて、フィジカル能力の高さも厄介。チーム最年少の15歳ながらA代表歴があるキャプテンのアマラ・ディウフが牽引する攻撃力は凄まじく、一度乗ったら手が付けられない。

　森山佳郎監督もセネガルの印象をこう話す。

「たぶん、よーいドンで走ったら絶対に勝てない。なので、緻密なポジショニングや連係で対抗する必要がある。セネガルの選手たちはポジションが悪くても、たとえ抜かれても、すぐにダダダッと追いついてしまう、本当に驚異的な能力があって、それはスタッツにも如実に出ている。そうならない戦いをしないといけない」

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