04年の東京Ｖ戦では初のハットトリック。64分に廣山望と小林大悟を振り切り、林健太郎のタックルもかわして約60メートルを運んで決めた３点目は語り草だ。

「ジョージ・ウエアの映像を見て度肝を抜かれ、いつか自分もこんな点を取りたいと思った。スペースがあったから走り、潰しに来た林さんをいなしたら目の前に誰もいなかった」

　ウエアはＡＣミランでの96年、ベローナとの開幕戦で自陣ペナルティーエリアから、敵のペナルティーエリアまで長距離を運んで得点している。両者に共通するのが、相手ＣＫから逆襲に転じて決めたことだ。

　浦和で２番目に思い出深いのが、２連覇した06年度のガンバ大阪との天皇杯決勝だ。初優勝したリーグ戦の先発は７試合しかなく、前年度決勝は脚の状態が悪くてベンチを温めただけ。それだけにタイトルへの思いが人一倍強かった永井は、４試合で３得点。決勝はシュート数６対21という劣勢のなか、87分に岡野の右クロスを右足で蹴り込んだ。

「ガンバに攻められっ放しでゴール付近に全然運べなかったけど、岡野さんが入ったからボールが前に進むと信じていた。自分のゴールで優勝できて本当に嬉しかった」

　07年も輝いた。２位の浦和は８月15日に首位Ｇ大阪と敵地で対戦。負ければ勝点差は７に開き、勝てば１差となる大阪夏の陣だ。62分、決勝点となる抑えの利いたシュートをゴール右上に突き刺した永井は、「居残りで（ＧＫ加藤）順大とペナの外からコースに蹴り分ける練習をしてきた成果が出た。相手がガンバだけにすごく嬉しかったなぁ」と述懐。このゴールで20戦連続得点というチーム新記録を樹立した。

　初出場で日本勢初の頂点に立ったアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）は、日本人初のＭＶＰを受賞する。浦和で忘れられない試合の１位には、セパハン（イラン）と争った決勝第２戦を選んだ。

　22分、ロブソン・ポンテの縦パスを預かり、ペナルティーエリアに入ると右足を強振。この決戦に向け“取れるぞ、振り抜け、振り抜くんだ”と自己暗示をかけて臨んだそうだ。「僕にはああいうシュートが少ないけど、チャンスが来たら小細工せずに振り抜こうと決めていた。取りたくて取ったゴールでしたね」。
 

　この優勝で出場権を獲得したクラブ・ワールドカップでは日本人得点者第一号となり、ワールドユース（現Ｕ－20ワールドカップ）に２度出場した日本人選手も永井とＧＫ南雄太だけだ。まさに記憶にも記録にも残るアタッカーなのだ。

　07年末あたりから真剣に移籍を考え始めた。かつて移籍について相談した福田から、浦和で何かをなし遂げてから出るべきだと忠告されていた。ACLでチームに何かを残せたし、よそのクラブの景色も見たくなった。浦和が08年に高原直泰、エジミウソンのストライカーを補強したことも少なからず影響した。

　当時はゲルト・エンゲルス監督との確執が盛んに取り沙汰されたが、本当の理由はこういうことだ。

　09年に清水エスパルスに完全移籍。新しい環境に馴染めず、怪我も多発したことで苦難の３年を過ごした。Ｊ２横浜ＦＣには12年から２年間在籍したが、故障もあって持てる力を出し切れなかった。ただ三浦知良との出会いは大きな財産という。「すべてをサッカーに捧げ、いくつになっても巧くなりたいと努力する姿は凄まじかった」と敬意を表した。