1997年の浦和レッズ加入から、27年近い歳月が流れた。

　Ｊリーガーとしては、2017年のザスパクサツ群馬が最終キャリアとなったが、数々の伝説的ゴールを生んだ永井雄一郎は今でも現役のままだ。昨年から社会人チームで監督を兼務しながらプレーを続ける44歳は、正真正銘のサッカー求道者だった。

　この人こそ、“記憶に残る”結果を出し続けた浦和の代表格である。

　横浜マリノス（現横浜Ｆ・マリノス）とのリーグ開幕戦に、クラブ史上最年少の18歳１か月29日で先発出場。前半19分に城定信次の出色のスルーパスを預かり、日本代表ＤＦ井原正巳を振り切って放った一撃は右ポストをかすめた。前半ロスタイムには、同じく当時日本代表のＤＦ小村徳男をキックフェイントでかわし、岡野雅行の得点につなげた。

「選んでもらった責任感とか、どこまでやれるのかという自分への期待も強かった。思い出深い浦和の試合の中で３位に入ります」

　ヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）戦では、18歳４か月25日のクラブ最年少得点を更新。三菱養和ＳＣに所属した中学・高校時代は、同じ東京の読売日本ＳＣ（現東京Ｖ）が絶対的存在で、２つ年上のスーパースター、菅原智に憧れた。「あの試合は菅原さんと戦えることが嬉しかったし、高校時代は読売に何もできなかったので気合いが入った」と語る。マーカーを寄せつけない高速ドリブルから、プロ初ゴールを蹴り込んだ。

　97年はリーグ戦に先駆けてナビスコカップ（現ルヴァンカップ）が開催され、永井は予選リーグ６試合のうち３試合で福田正博と２トップを組んで先発。なかでも敵地で行なわれた鹿島アントラーズとの第２戦は、深く記憶に刻まれているそうだ。「あのジーコさんが活躍したスタジアムですからね。すごいピッチに足を踏み入れたという喜びが大きく、一生忘れられない」と回想する。
 

　00年のＪ２では29試合でチーム最多の12得点。細かいステップから４人を抜き去って決めた湘南ベルマーレ戦、２位大分トリニータとの終盤戦の大一番で叩き込んだ右足ボレーは、「今でもよく覚えている」と自賛する一発だ。

　03年は印象に残る出来事が目白押しで、“ミスターレッズ”と呼ばれた福田の背番号９は、何度も何度も固辞した末に渋々継承。「00年は念願の11番を付けたのに、翌年はトゥットの加入で18番に変わったし、02年の７番にしてもエジムンドに譲ったから１年限り。どうせ９番もすぐ変えられちゃうと思った」。いわく付きの永井の背番号だが、９番だけは初めて複数年の６シーズン背負っている。

　Ｊ１で自己最多の８点も03年。最終節は０－２から１得点・１アシストと活躍し、ほぼ手中にあった鹿島の優勝の夢を砕いた。日本代表のデビュー戦で得点し、ジーコ監督に初勝利をもたらしたのもこの年だ。