ここで１つの疑問が浮かび上がってくる。攻撃はともかく守備に大きな課題を抱えるシュツットガルトが、なぜ宇佐美貴史（ガンバ大阪）をリストアップしたのかという点だ。
 
　その背景にあるのは主力の去就だ。ハルニクやコスティッチといったＦＷや２列目を務めるアタッカーに移籍の噂があり、ディダビに至ってはシーズン終了後のレバークーゼン入団が有力視されている。彼らの後釜候補のひとりとして、ブンデスリーガでのプレー経験がある宇佐美に興味を持ったようだ。
 
　ドイツでの宇佐美に好印象を抱く者は少ないだろう。だが、ポテンシャルの高さは折り紙付きで、バイエルンからホッフェンハイムに移籍した当初（12年夏）は主力として間違いなく大きな期待を寄せられていた。彼自身も開幕からの数試合でハイパフォーマンスを披露し、その期待に応えてみせた。
 
　不運だったのは、その後にチームが極度のスランプに陥ったこと。その結果、守備的な戦術を採用せざるを得なくなったうえ、相次ぐ監督交代で宇佐美は居場所を失った。どんな状況でも結果を残すのがプロの宿命とはいえ、当時はまだ20歳の若者だっただけに、情状酌量の余地はあるだろう。
 
　局面打開力や得点力は申し分なく、シュツットガルトに加われば４-２-３-１もしくは４-４-２のサイドアタッカーとして起用されるだろう。攻撃サッカーを志向するツォルニガーの下でなら持ち味を存分に発揮できるはずで、アイデアに富んだプレーで崩しのクオリティーを高めてくれるはずだ。
 
　思い出されるのは、今から３年前、ホッフェンハイム時代の宇佐美が決めたゴールだ。左サイドでドリブルを開始した宇佐美はDF４人をごぼう抜きし、華麗にネットを揺さぶった。その美しいゴールを決めた相手がシュツットガルトだったのは、何か運命めいたもの感じざるを得ない。
 
文：中野吉之伴
 
【著者プロフィール】
中野吉之伴／ドイツ・フライブルク在住の指導者。09年にドイツ・サッカー連盟公認のA級コーチングライセンス（UEFAのAレベルに相当）を取得。SCフライブルクでの実地研修を経て、現在はFCアウゲンのU-19（U-19の国内リーグ３部）でヘッドコーチを務める。77年７月27日生まれ、秋田県出身。