■モロッコ
（２大会連続６回目の出場）

　アフリカ予選を危なげなく突破した直後、前回の日本に続き、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の解任劇が起きた。規律を徹底させる指揮官と、ヌサイル・マズラウィ（バイエルン）やハキム・ジイェフ（チェルシー）など主力を含む数人に不和があり、事実上の追放が言い渡された。

　その後、一部の選手とは和解が伝えられたが、完全修復には至らず。協会も擁護できなかった。後任は元モロッコ代表DFのワリド・レグラギ監督に。代表監督の経験が無く、大舞台での手腕は未知数だ。

　代表引退を表明したジイェフも復帰するなど、チームマネジメントを見れば状況は改善した様子だが、ベルギーやクロアチアに対抗していけるのか。４－３－３の各ポジションにタレントがおり、アンカーのソフィアン・アムラバト（フィオレンティーナ）の安定したパス捌きと、マズラウィ、アシュラフ・ハキミ（パリ・サンジェルマン）という左右サイドバックの攻め上がり、ジイェフの局面打開力などが、クロアチアとの初戦からハマれば勢いに乗りそうだ。
 

■カナダ
（９大会ぶり２回目の出場）

　北中米カリブ海予選でメキシコ、アメリカを上回る成績で、1986年のメキシコ大会以来となるW杯出場を決めた。

　その立役者はジョン・ハードマン監督だ。女子代表で評価を高めた気鋭の指揮官は、機動力を活かしたアグレッシブなフットボールを植え付けた。バイエルンでは左サイドバックとしてブレイクしたアルフォンソ・デイビスを、３－４－１－２のトップ下に配置。“王様ポジション”から、あらゆる攻撃に絡めるメカニズムを作り上げている。

　もっとも、そのデイビスであっても守備のハードワークは例外なく求められる。適材適所で全ポジションの選手に見どころはあるが、32歳ながら高い走力を誇る右ウイングバックのデイビッド・ホイレット（レディング）は攻守両面で頼りになる存在だ。

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