11月20日に幕を開けるカタール・ワールドカップ。４年に一度の大舞台では、どんな戦いが繰り広げられるか。本稿ではグループごとに出場国の横顔を紹介し、決勝トーナメント進出に向けた争いを展望する。今回はDグループだ。

――◆――◆――

■フランス
（７大会連続16回目の出場）

　前回王者で、ブラジルと並ぶ優勝候補と目される。バロンドールを受賞したカリム・ベンゼマ（レアル・マドリー）も、直前に復帰した昨夏の欧州選手権の時より「レ・ブルー（フランス代表の愛称）」にフィットしてきている。

　ディディエ・デシャン監督もキリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマン）、アントワーヌ・グリーズマン（アトレティコ・マドリー）との強力３トップをベースとして、新鋭クリストファー・ヌクンク（RBライプツィヒ）をオプションに組み込むなど、本番仕様の陣容ができているようだ。

　欧州予選を磐石に突破したあと、アフリカ勢のコートジボワールと南アフリカに親善試合で連勝したが、その後のネーションズリーグの成績は、１勝２分３敗と良くない。特にW杯で同組のデンマークには２連敗した。そこは多少、手の内を隠す意味も含めて、あまり気にする必要はないだろう。

　中盤の主力だったポール・ポグバ（ユベントス）とエヌゴロ・カンテ（チェルシー）が長期離脱でW杯も絶望的とされるが、逆にエドゥアルド・カマビンガやオーレリアン・チュアメニ（ともにレアル・マドリー）がブレイクする大会になるか。
 

■デンマーク
（２大会連続６回目の出場）

　昨夏の欧州選手権では、クリスティアン・エリクセンの心停止というショッキングなアクシデントを乗り越えて、ベスト４進出を果たした。そのエリクセンも奇跡的なカムバックを果たし、マンチェスター・ユナイテッドで躍動。代表では、４－３－３の中央から攻撃の全権を握る。

　純粋なタレント力では、同組のフランスなどより一段落ちるが、適材適所で選手たちが輝き、周囲と見事なまでにリンクしているのはデンマークの強みだ。時に左のミケル・ダムスゴー（ブレントフォード）と、右のアンドレアス・スコフ・オルセン（クラブ・ブルージュ）という22歳の両翼がチャンスを作り、FWキャスパー・ドルベア（セビージャ）がダイナミックに合わせる前線の鋭さは、列強にとっても脅威だろう。

　勢いに乗れば、前回準優勝のクロアチアのような躍進も十分に可能だ。