ところがこの辺から雲行きが変わった。１-０で勝利した試合だったが、日本は防戦一方でハーフナーの１トップも機能したとは言い難かった。さらに追い打ちをかけたのが、翌年のワールドカップ最終予選、ヨルダンとのアウェー戦だった。１点を追う日本は、65分に前田に代えてハーフナーを投入する。しかし戦い方にはまったく変化が表われず、長身のターゲットを投入した意味は失われた。
 
　それからはザッケローニ監督も、おそらくチームを構成する際に高さを必須の材料とは考えなくなった。１トップには柿谷曜一朗、大迫勇也、さらにはワールドカップ直前になると大久保嘉人が試された。もちろんＪリーグを代表するストライカーとして豊田や佐藤寿人にも招集歴は残ったが、ブラジル行きのメンバーからは外された。
 
　ザック時代の４年間で、日本のトレンドは顕著に表われた。ショートパスをテンポ良くつなぐポゼッションが軸を成し、そのなかでの攻撃の担い手たちが次々に欧州へ進出した。また現在Jリーグの上位対決では、ゴール前に高さを必要とするような試合には滅多に遭遇しない。
 
　例えば、第２ステージ・10節終了時点の年間順位トップ８のチームの中でターゲット役を据えているのは、FC東京（前田）G大阪（パトリック）横浜（伊藤翔）くらいだ。残る広島、浦和、川崎、鹿島、柏らが直接顔を合わせれば、大半の時間帯でボールはピッチ上を走っている。
 
　面白いのは、全チームを見渡しても最もグラウンダーでのスピーディな展開に長けた川崎が、毎年のように長身FWを補強し続けていることだが、今のところ杉本健勇が起用されてもサイズやパワーを活かしたプレーを目にする機会は少ない。
 
　一方で第２ステージ・10節には、ともに降格ゾーンからの脱却を図る鳥栖－清水戦が行なわれたが、さすがに相手ゴール前に早く運ぼうと長身FWをターゲットにしたロングフィードが目立った。ただしこれは少数派であり、下位チームの話だ。ましてこのスタイルは、日本代表の欧州組の特性とも嚙み合わない。代表監督が、豊田を活かすイメージを描き難い理由でもある。
 
　ポゼッションスタイルを選択する以上、必ずしも前線に高さは要らない。もちろん速さや上手さも備えた長身FWがいればそれに越したことはないが、サイズの優先順位は下がる。また大半の相手が俊敏で平均以下のサイズのFWを用意してくるなら、DFも同サイズのほうが対処しやすい。
 
　逆にこうした状況で思う存分パトリックの威力を見せつけたのが昨年のG大阪だったわけで、反面それは日本サッカー界への警鐘と捉えられる。アジアはもちろん、その先にはパトリックより優れた長身FWが溢れているからだ。