とはいえ、ピッチ上のパフォーマンスにも課題は山積みだ。CBコンビは北朝鮮の長身FWに簡単に競り負け、攻撃陣は前半にいくつかの決定機を迎えながら、立ち上がりの武藤の１点のみ。中盤は２ボランチがセカンドボールを拾えずに、特に後半に波状攻撃を受けた。
 
　とりわけ、気になったのが、ボランチのポジショニングだ。精力的にプレスをかけ、時折前線にも顔を出していた山口はまだしも、相方を務めた谷口のプレーはまるで精彩を欠いていた。アンカー然としたポジションを取りながら、バイタルエリアに進入してくる相手を捕まえていたわけでもなく、多くの場面で最終ラインに吸収されて中盤での数的不利を招いていたのだ。
 
　谷口がもう少し高めにポジショニングして前線のプレスに連動できれば、あれほど簡単にパスをつながれることはなかっただろう。高さを買われてロングボール対策で起用されていたとしても、状況を見て判断するのはピッチ上の選手の仕事だ。谷口を前に押し出せなかった最終ラインも含めて、あまりに判断力に欠けたと言わざるを得ない。
 
　チームの守備について言えば、運動量が落ちた後半の対応に大いに不満が残った。「後半ももっと行ける自信はあったけど、周りとの兼ね合いもあったし、なかなかひとりで全部行くわけにはいかないんで、難しいところはありました」と語る山口のようにギアを上げられる選手もいれば、「何人かの選手は動けない状態だった」（ハリルホジッチ監督）と運動量が激減する選手もいる。暑さやJリーグの連戦で選手のコンディションがまばらななかでは、いつも以上に意思統一が重要だが、北朝鮮戦の後半はまったくといっていいほど守備組織が形を成していなかった。
 
　ロングボールを蹴らせるならば、CBコンビのチャレンジ＆カバーの関係をハッキリさせる必要がある。一方で蹴らせないほうへ舵を切るなら、パスの出所を抑える前線からのプレスは不可欠だ。いずれにせよ、どちらの方法を定めなければ、続く韓国戦や中国戦でも同じ過ちを繰り返すだろう。