手応えを得た攻撃面でもプロのスピードに付いていけず、改善すべき点が見えたとも話す。特に大きな影響を受けたのが、昨季限りで現役を退いた大久保嘉人だ。

「同じチームの時は大久保さんを狙い、師王にパスを出すイメージを持ってプレーしていました。動き出しが速く、ボールを持った瞬間にフリーになっている時が多かったのでパスの出しやすさがあった。ただ、自分の判断がワンテンポほど遅く、オフサイドになってしまうこともあったんです。もっとボールを受ける前に周りを見ないといけない」

　高校年代であれば、簡単に出せていたパスもプロの世界では通じない。その経験値は大迫にとって大きな財産になった。
 

　練習参加で気持ちが固まったのは間違いないが、一般的に考えれば、他チームの練習にも参加してみたいという想いが芽生えてもおかしくない。大迫はすでに２年次の春休みに別のクラブの練習に参加していたなかで、決断を先送りする考えはなかったという。

「いろんなチームに参加するのは性格的にあまり望んでいなかった。いろんなチームに良い顔をしているみたいで、申し訳なさがあって好きじゃないんです」

　もちろん、早めに進路を決め、高校ラストイヤーは自分のやるべきことに没頭したいという考えもあった。

「早めに進路は決め、目標に向かって集中できる環境を作りたかったんです」

　今年はチームのキャプテンに就任し、今まで以上に責任がある役回りを担う。また、昨年はインターハイでベスト８敗退、プレミアリーグ参入プレーオフでも1回戦で敗れ、選手権でも初戦で姿を消すなど、チームを日本一に導けていない。そうした２年次の悔しさを晴らすためにも、早めに進路を決めたかったのだ。

　また、早期のJデビューを果たしたいという想いもある。現在は特別指定選手として登録されていないが、練習参加の中で評価を高められれば今季中にプロデビューのチャンスを掴める可能性は決して小さくない。プロとしての心構えも備わりつつあり、「試合に出るのは難しいかもしれないけど、そこを狙わないとプロではない」と言い切る言葉からも覚悟が窺えた。

　何はともあれ、進路は決まった。今後はより注目され、去年以上にマークもきつくなるだろう。だが、それも織り込み済み。どんな状況でも最高のプレーを見せ、神村学園を日本一に導くために全力で最後の１年を戦う。「チームを疎かにしてセレッソに行くという考えはない。まずは神村学園でしっかり結果を残してプロの世界に飛び込みたい」とは大迫の言葉。チームでのパフォーマンスが認められれば、自ずともうひとつの目標であるプロデビューも現実味を帯びてくる。自身の価値を証明するための戦いはまだ始まったばかりだ。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）