神村学園中時代から将来を嘱望され、高校１年次からチームのエースナンバーである14番を託された。世代別代表でも常に名を連ね、主力として活躍。注目度は月日を追うごとに高まり、Jクラブから関心が示されるのは自然な流れだった。

　２月17日、セレッソ大阪は神村学園に所属する大迫塁（２年）の加入内定を発表した。２年生のうちに進路を決めるのは今でこそ珍しくないが、やはり例としてはそこまで多くない。なぜ、大迫はこのタイミングで決断を下したのだろうか。
 

　左足のキック、展開力、ゲームメイクは世代トップクラスで、トップ下でもボランチでもプレーできる汎用性も持ち合わせる。将来性豊かなレフティという評価に疑問を挟む余地はなく、セレッソ大阪の強化部もやはり中学３年生の頃から追い掛けていた。

　大迫がクラブ関係者と面と向かって話をしたのは昨年の春。話を聞いた瞬間、大迫自身は大きな喜びがあったという。

「小さい頃からセレッソ大阪が好きだったんです。特に清武弘嗣選手が好きで、自然と試合を見る機会が多かった」

　幼少期から憧れていたクラブとの出会い――。昨年８月のインターハイ後に練習参加すると、セレッソへの想いはより強くなった。

「すごく楽しかった。大阪特有のわちゃわちゃした感じは自分も好き。その中で日本人の選手を中心にコミュニケーションを取ってくれて、すごくいい時間を過ごせたんです」

　特に憧れの存在である清武からは冗談混じりで「セレッソに来るでしょ？」と声を掛けられ、大迫も「行きます！」と思わず即答したほど。練習参加を通じ、セレッソでプレーする意思が固まっていく。

　もちろん、サッカー面での収穫も大いにあった。４日間の練習参加では初日と最終日が公式戦と被っていたため、実際に主力組とトレーニングをしたのは２日ほど。それでも、普段の練習では感じられないひとつ上のレベルのサッカーを知る機会となった。

「トレーニングのレベルが高く、強度が凄かった。できないプレーも多かったけど、トップ下のポジションでゴールへの意識も出せたし、トレーニングで得点も取れた。攻撃に関しては少し手応えがあって自信になったと感じる。ただ、守備の強度やスピード感は全然足りないと思いました」

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