またしても、輝けなかった。トップ下という本職で出番を与えられながら、シンガポール相手にゴールもアシストも挙げられなかった。そして、背番号10は最初の選手交代でピッチを後にした。

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「結果に関してはすごく悔しいです」
 
　ミックスゾーンでの香川は、当然ながら苦い表情を浮かべる。「結果がすべてです」と一切の言い訳をせず、ゴールに絡めていない現状に焦りがないかと問われれば、「これが自分の現状、自分の実力なんで。（得点を）取れていないことが結果ですから。結果を残せていないと、それが実力なので。やるしかない、練習していくしかない」と振り返る。
 
　反省してしかるべきパフォーマンス。確かにそう断言すべき印象だ。中央に陣取るばかりでパスがもらえず、縦に抜け出してもシュートは枠を捉えられない。「チャンスはあったけど決め切れなかった」と本人が言うとおり、個のクオリティは不足していた。
 
　しかし、香川のプレーを詳細に追ってみれば、意外な数字に気が付く。前半のプレー回数はCKを含めて28回。そのうち、自らのミスでボールを失ったのは、３つの枠外シュートを除けば２回しかない。プレー成功率は約89.3パーセントである。
 
　そう考えると、「（感覚的に）そんなに悪くなかったです」という香川の言葉もうなずける。つまり、問題はプレーの精度ではなく、プレーに関与できなかったこと。端的に言えば、縦パスがもらえなかったことにある。
 
　シンガポール戦に臨むにあたり、香川はバイタルエリアでボールを受けることにこだわっていた。試合前の会見では「中央でくさびやボランチの間で受けるのは自分の良さでもあるし、それはこのチームの良さにもつながってくると思う」と話している。
 
　実際にこの日のプレーを見ても、その狙いは明らかだった。相手のインサイドハーフとアンカーの３枚がスペースを消しているにもかかわらず、狭いエリアでボールを受けようと何度も声を出す。しかし、ほとんどのケースでパスが出ず、苛立つ香川の姿が目に付いた。
 
　ではなぜ、もっと動いてボールを呼び込まないのか。そう批判するのは容易い。しかし、香川には別の景色が見えていたように思えてならない。パスコースは、“あった”のではないか。