絶対的エースが若き赤鯱軍団を夏の日本一に導いた。

　８月４日に行なわれた第45回 日本クラブユースサッカー選手権(U-18)大会の決勝。名古屋グランパスU-18はコンサドーレ札幌U-18を２-０で下し、２年ぶり２度目の優勝を手にした。

　序盤から札幌に押し込まれ、前にボールを運べない展開が続いた前半。相手が準決勝で採用した４-４-２ではなく、想定外の３-４-２-１の布陣で挑んできた影響もあり、ボールを高い位置まで運べない。それでも辛抱強く守り、前半終了間際にはMF甲田英將（３年）のゴールで先制して前半を終えた。
 

　迎えたハーフタイム。古賀聡監督が指示を出す前に選手たちはコミュニケーションを取り、「戻ってもっとやろう」、「このままで終われない」という言葉を掛け合った。

　自分たちで課題と向き合うと、後半は見違えるようなプレーで相手を圧倒する。そこで輝きを放ったのが、エースのFW真鍋隼虎（３年）だ。10番を背負い、チームのゲームキャプテンも担う点取り屋は前半とは打って変わって“らしさ”を発揮する。特徴である背後への抜け出しで相手の最終ラインを押し下げ、フィジカルの強さを生かしたポストプレーで起点となった。そして、最大の武器であるフィニッシュワークでも相手に脅威を与える。前半は1本のシュートに留まったが、後半は隙あらばゴールを狙っていく。後半５分にはクロスに頭で合わせると、同７分には左サイドで相手のマーカー2人を強引に外して左足でシュートを放った。

　真鍋が積極的にゴールを狙うが、２点目を奪えない。リードは僅かに１点。できれば、もう１点奪った上で試合を運びたい――。そうしたチームの想いにエースが応える。

　同31分、ショートカウンターを仕掛けると、真鍋がFW貴田遼河（１年）とのワンツーでゴール前に抜け出す。終盤に長い距離をスプリントした影響で身体が右に流れていたが、なんとか持ち直して右足を振り抜く。

「準決勝でも決定的なパスをくれた遼河がもう一度自分を見てくれた。今振り返ったら、簡単なゴールではなかったけど、あそこで受けた瞬間は絶対に振り抜く想いがあった。その気持ちがあのコースに飛ばしてくれたと思います」

　最終盤の苦しい時間帯に放ったシュートは逆サイドネットに吸い込まれ、チームの優勝を決定付ける２点目となった。
「ゴールが入った瞬間は言葉にできないぐらい嬉しかった」。こう振り返った真鍋にとって、このゴールが得点ランキング単独トップとなる大会７得点目。「試合前から得点王ランキングで並んでいるのは分かっていたので、単独で取れないのは嫌。絶対に単独で得点王を取りたかった」と話した通り、有言実行の一撃でチームの優勝に加え、単独でトップスコアラーにも輝いた。