５月19日に行なわれた水原三星ブルーウィングスとのアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）のラウンド16第１戦で、柏は３-２と勝利を飾り、ベスト８進出へ向けて大きく前進した。
 
　この試合での最大のトピックはキャプテンの大谷秀和の復帰だった。第１ステージ・９節の清水戦での負傷以来、大谷はACLのビン・ズオン戦を含む公式戦３試合を欠場していた。今回の水原戦を迎えるまで、柏は公式戦で４戦未勝利かつ４試合連続無得点と低調なパフォーマンスに終始していたが、水原戦の柏はここ数試合とは明らかに違っていた。
 
　まず、開始１分にヨム・ギフンに先制を許す最悪の立ち上がりになった。しかし、チームは慌てることなく、ビハインドの状況のなか、次第にリズムを掴んでいく。先制されながらも崩れず、立て直しが利いた要因として、栗澤僚一は大谷の存在を挙げる。
 
「タニ（大谷）がいる影響は大きかったと思います。失点して少しガクッとなったけど、あそこで崩れずにみんなが持ち堪えることができましたから」
 
　また、水原戦は「中盤を厚くしたい」という吉田達磨監督の狙いから、大谷、栗澤、茨田陽生のボランチタイプ３人で中盤のトライアングルを形成した。失点後、柏は相手のプレスをいなしながら持ち前のパスワークで中盤を制圧していくが、「大谷が戻ってきたことによって、中盤のリズムに関しては普段の我々により近づいた」と、吉田監督も大谷の復帰による好影響を会見の場で述べた。チームの精神的な支柱として、戦術のキーマンとして、“背番号７”は絶大な存在感を発揮していく。