かつて磐田などで活躍し、熊本を経てオランダに渡ったカレン・ロバートは、その後タイを経由し、今季からは韓国に新天地を求めた。元Jリーガーは流浪の旅を続けながらも、「いつかイングランドでプレーする」という真っ直ぐな目標を胸に、今日も牙を研いでいる。
 
　今回は、そんなカレンの近況と、秘めた想いをお届けしよう。（※『サッカーダイジェスト』2015.４.23号より転載）

　2015年３月29日、韓国・ソウルでひとりの元Jリーガーが新たなスタートを切った。
 
　ソウル・イーランドFC対安養FC。ソウル・オリンピックの舞台となったチャムシル総合運動場で行なわれたKリーグ・チャレンジ（２部に相当）の開幕戦で、ホームチームの初代10番をつけてピッチに立っていたのは、かつて磐田などで活躍したカレン・ロバートだ。　
 
　今年６月で30歳を迎えるFWは、相変わらずハードワークを厭わない献身的なプレーを披露。ファーストプレスと裏への飛び出しを繰り返し、何度もゴールチャンスに絡んでチーム最多となる５本のシュートを放った。69分にピッチを後にしたものの、積極的なプレーが目立ち、コンディションも悪くない。試合は１-１のドローに終わったものの、上々の滑り出しと言っていい。
 
「今日はちょっと外しすぎたね（苦笑）。俺が１点取っていたら、２-１で勝てたのに」
 
　イーランドFCのエースは名刺代わりの開幕戦ゴールを狙っていたものの、気持ちが入りすぎたのだろうか。シュートシーンで力んでしまい、残念ながら最後までネットは揺らせなかった。しかし、チームメイトが先制ゴールを決めた際、笑顔で駆け寄って右手の親指を立てる“サム・アップ”のジェスチャーを見せるあたり、新しいクラブにすっかり溶け込んでいるように見えた。
 
　カレンがプレーするイーランドFCは、2014年に新設されたばかりの、首都ソウルを本拠地とする新興クラブである。オーナー企業である韓国のアパレルメーカー「イーランド」のビッグマネーを背景に、元韓国代表選手などを補強。レウル・パーク（Leoul Park）と呼ばれる収容人数７万人を誇るスタジアムを借り上げて、サッカー専用スタジアムへと大幅に改修した。今年の５月には、スタジアムから車でおよそ40分の場所に、専用の練習グラウンドが建てられる予定だという。
 
　韓国・Kリーグ１部「クラシックリーグ」の下に位置する「チャレンジリーグ」に参入しているものの、戦力面でもクラブのハード面においても、すでに国内トップクラスだと言われている。
 
「近い将来、アジア・ナンバーワンを目指す」というクラブの公言も、あながち夢物語ではない。