22日から始まった千葉・幕張での東京五輪代表候補合宿も３日が経過し、実戦形式の内容が日に日に増えている。これまでU-23日本代表では３-４-２-１システムをベースにしてきた森保一監督だが、今回は終始一貫して４-２-３-１の布陣を採用。A代表との継続性を重視しながら、「慣れた布陣で選手個々に持てる力を出し切ってほしい」という期待を寄せているはずだ。

　こうしたなか、FW陣は今季J１・二桁ゴールを達成した上田綺世（鹿島）がやはりキーマンになりそうだ。初日から３日連続で主力組と見られるチームの１トップでプレー。攻撃の軸を担っている。23日は彼を頂点として、２列目右には浅野雄也（広島）、左に前田大然（横浜）、トップ下に安部柊斗（FC東京）が陣取る形にトライ。24日はトップ下に郷家友太（神戸）が入っていた。

　サブ組と見られるチームの最前線には追加招集の一美和成（横浜FC）が起用されていたので、その立場としては上田のバックアップという位置づけなのだろう。今回FW枠で招集されている前田大然も浅野雄也もトップに入ることはあるが、持ち味であるスピードや突破力を発揮するなら、大きなスペースのあるサイドの方がベター。そうした考えから、このような配置が生まれたと推測が立つ。

　仮に従来の１トップ２シャドーを採用した場合にも、上田と一美は最前線に位置付けられるはず。それだけ２人に託される役割は大きい。というのも、厳しいプレッシャーのあるペナルティエリア内でボールを収め、味方との連係をスムーズにしたり、自ら局面を打開してゴールを狙いに行ったりと、幅広い仕事が求められるからだ。加えて、前線で相手を限定したり、ハイプレスに行ったりと守備負担も少なくない。上田、一美がこうした要求を一定基準以上のレベルでこなせることが実証できれば、東京五輪代表のみならず、A代表も見えてくるはずだ。

　実際、10・11月のA代表の欧州遠征を振り返っても、大迫勇也（ブレーメン）が招集できなかった３試合は鈴木武蔵（ベールスホット）と南野拓実（リバプール）、浅野拓磨（パルチザン）が起用されたが、相手との実力差もあって大迫がいる時のようには時間を作れなかった。A代表でも「最も手薄なポジションの１つ」と言われる１トップ候補者が東京五輪世代から出てきてくれれば、森保監督にとっても理想的。上田と一美にとっては大きなチャンスと言っていい状況なのだ。