12月21日、翌日から26日まで行なわれる、東京五輪に向けたU-23日本代表候補のトレーニングキャンプに追加招集されたサガン鳥栖の森下龍矢が、オンライン取材に応じた。

　Ｊ１リーグ最終節の大分戦（２－２）の前日に落選を知り、「率直に悔しかった」という森下だが、その翌日に追加招集されたことを知らされたという。「一言で言えば、地獄から天国に来た感じです」と嬉しそうに語った。

　初招集となる23歳のSBは、「いままで選ばれてきた人が、どういうことをしてたのかというのは、正直わからない」と言い、「上手い選手や経験のある人、点を取れる人、守備ができる人はたくさんいる。ただ、僕以上に勢いをもたらせる人はいない。オリンピックのメンバーに風穴を空けたい」と意気込みを語った。

　ジュビロ磐田の下部組織出身で、明治大を経て今シーズンから鳥栖に加入したルーキーは、１年目から33試合に出場して３ゴール。「大学時代は代表メンバーに入れなくても、悔しいとさえ思わなかった」という存在から、一気に声価を高めた。
 

　今回のメンバーには明治大の同級生である中村帆高と安部柊斗（ともにFC東京）も招集されている。「自分と（同じSBの）帆高が、（明治大の先輩の）長友（佑都）さんと室屋（成）さんと被るというOBの方の声は良く耳にする」そうだ。現在はマルセイユとハノーファーでプレーする先輩については、「超えて行きたい存在」としながらも、「一歩一歩焦らずに成長していきたい」と語った。

　ワールドカップに３大会連続で出場した長友も、無名の存在からイタリアの名門インテルのレギュラーへと上り詰めた。偉大な先達に一歩近づくため、まずは明日からのキャンプでアピールし、このサバイバルに生き残りたいところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部