「レオのサッカーに関する知識量は驚異的なものがある。プレーすることにしか興味がないように見えるがとんでもない」（ホルヘ・サンパオリ政権時代のアルゼンチン代表のチームスタッフ）

「レオはサッカーを見るだけでなく、言語化する能力にも長けている。ピッチで何が起こっているかを瞬時に把握し、弱点を探り当ててしまう。彼を指導する監督は、見掛け倒しでは通用しない」（バルセロナのテクニカルスタッフ）

　そのサッカーに対する深い見識について周囲の人間がこう賞賛するリオネル・メッシは、今年２月の時点で「いまのままではチャンピオンズ・リーグ（CL）のタイトルまで届かない」と警鐘を鳴らしていた。ラウンド・オブ16第２レグでナポリを退けた（３-１）後も、その表情は晴れないままだった。チーム状況、キケ・セティエン監督の修正力を考えれば、バイエルン・ミュンヘンを下してベスト４に進出するのは夢物語だと10番は悟っていたのだ。

　結局、メッシの懸念した通り、バルサは試合に敗れた。しかも２-８という歴史的惨敗でだ。選手たちの動きは総じて重く、セカンドボールの争奪戦でも後手を踏み続けた（前半のファウル数はバルサの３に対し、バイエルンは12、前・後半トータルでは13対22）。この一戦でのバルサのスタメンの平均年齢は、29歳329日だった。ベテラン揃いのチームが残酷なまでに“ビタミン”不足を露呈したのだ。

　もはや戦力の刷新は待ったなしの状況にあるが、前監督のエルネスト・バルベルデの人心掌握術を持ってしても手を焼いたチームである。実行に移すのは並大抵のことではない。

「選手たちはチームの競争力が失われていると嘆いているが、それは彼らの責任でもある。戦力と照らし合わせて獲得したい選手をリストアップしても、彼らの高年俸が足かせになって動くに動けないんだ」

　クラブ内部からはこんな不満も漏れ伝わる。実際、バルサのトップチームに所属する選手の年俸総額は欧州のクラブで最高の３億9200万ユーロ（約490億円）。しかもそのうち平均年齢31.8歳のメッシ、アントワーヌ・グリエーズマン、ルイス・スアレス、セルヒオ・ブスケッツ、ジェラール・ピケ、ジョルディ・アルバの６選手に支払っている年俸だけで全体の70パーセント近くを占めている。

【動画】コウチーニョに８点目を決められ、ブチギレるバルサベンチ