柏から世界へ――。
　
　チャントのフレーズとして、試合前に掲示されるビッグフラッグにも刻まれたこの言葉は、今やクラブの”シンボルワード”と化している。

　しかし、以前の柏は“世界”とはまったくの無縁だった。西野朗監督時代（1998年１月～2001年７月）にナビスコカップ優勝（99年）とJ１セカンドステージ２位（2000年）と好成績こそ収めたものの、02年以降は成績が安定せず、毎シーズンのように残留争いを繰り返していた。05年と09年にはJ２降格を味わうなど、世界はおろか国内の戦いでも阿鼻叫喚という有様だった。

　11年、ネルシーニョ監督によって再建された柏は、昇格後即J１優勝という前人未到の快挙を成し遂げ、開催国枠でクラブ世界一を決定するクラブワールドカップに出場した。

　クラブワールドカップは非常にタイトな日程で行なわれる。柏がリーグ優勝を決めたJ１最終節の12月３日からクラブワールドカップ開幕まで準備期間はわずか４日。さらに開幕以降は中２日の日程で試合が組まれている。実際に柏は８日の開幕戦から18日の３位決定戦まで11日間で４試合を戦った。大会期間中、ネルシーニョ監督はタイトな日程を強いられることは強者の宿命という意を込めて、選手たちに「これが強いチームだ」という言葉を投げかけている。

　ほんの数年前まで国内リーグの残留争いが定位置だったチームが、各大陸チャンピオンと相まみえ、次々と撃破していく姿はとにかく爽快だった。準決勝でネイマール擁するサントスに１-３で敗れ、実力の差をまざまざと見せつけられたものの、この大会を通じて世界基準を体感したことによって、選手の意識は大きく跳ね上がった。サントス戦に出場した選手たちは、試合後にこうした言葉を発していた。

「この大舞台で、こういう相手に対して身体と身体をぶつけあって感じたことはあるし、それをチームとしても個人としても経験できたことはものすごく大きい。このクラスが、僕らが目指す道だなというのを感じた試合だった」（北嶋秀朗）

「これからのレイソルを背負っていく若い選手にとっては、輝かしい将来のためにとても大きく貴重な経験になった」（ジョルジ・ワグネル）

「ネイマールのような世界的な選手と戦えたことは良い経験になった。とにかく幸せな時間だった。この経験をこれからに活かしていきたい」（酒井宏樹）