勝てば決勝ラウンド進出。引き分けでは足りない。あと１試合、戦いたかった。このチームをもっと見たかった。今はその思いしかない。コパ・アメリカ、グループステージのエクアドル戦は、互いに攻めつつも１－１の引き分け。日本とエクアドル、ともに敗退が決まった。
 
　全力で戦い抜いた。とはいえ、日本の反省点は多々あるだろう。「決めるとこ決める問題」以外で言えば、前半途中から後半の頭にかけ、日本はエクアドルに試合の主導権をわたしすぎた。
 
　15分に日本が先制点を挙げたこともあり、エクアドルは２点が必要になった。その高まる圧力に押されたのか、日本は自陣でのイージーミスが目立つようになり、バタバタと落ち着かない。より一層攻め込まれてしまった。
 
　特に左サイドで攻撃参加する、相手サイドバックの４番ベラスコが厄介だった。彼のオーバーラップから、日本は後手を踏む場面が増え、その流れで与えたコーナーキックから同点弾を許す。直接的には、岩田智輝がヘディングの目測を誤るミスを犯したが、この時間帯はほとんどの選手がミスに絡んだ。日本にとっては良くない時間帯だった。
 

　１－１に追いつかれた後、日本は徐々にリズムを取り戻す。久保建英の惜しいシュートなど、いくつかのチャンスを作り、反撃も見せた。
 
　さあ、後半！　と行きたいところ……。
 
　しかし、リズムを取り戻したはずの日本は、後半に入ると、再びエクアドルにペースを握られてしまう。66分の上田綺世投入以降は、かなりの猛攻に出たが、振り返ると、この後半序盤の20分は、エクアドルに終始ボールを持たれ、“謎の停滞”があった。
 
　その理由のひとつは、柴崎が負傷してひとり少ない時間があり、一時的に凌がざるを得なかったこと。もうひとつは、エクアドルの変化だ。相手はシステムを４－１－４－１から、４－４－２（４－２－３－１）に変え、攻守に修正を施してきた。
 
　システム変更の狙いは、主にふたつあるだろう。
 
　ひとつは、アンカー８番グルエソの両脇のスペースを埋めること。日本は前半、このスペースを攻略の足がかりにしてきた。相手１トップの13番エネル・バレンシアと、２対１を作ることができる植田直通、あるいは動いてフリーになった柴崎岳らから、少し長めの縦パスを入れる。このボールがアンカー脇にポジションを取る三好康児、久保建英、中島翔哉らに入り、日本はこのスペースを起点に攻め込んだ。再現性のあるパターンだった。