「育成大国」として名を馳せているのが、近年のイングランドだ。2010年に「未来のフットボール」と銘打たれたテクニカルガイドを発行すれば、11年に「育成に関する25か条」を発表し、そして12年に「エリート養成プログラム」をスタート。その成果が実る形で、17年にはＵ－17ワールドカップ、Ｕ－19欧州選手権、Ｕ－20ワールドカップというユース年代の主要３大会を全制覇した。
 
　当時のメンバーには、大ブレイク中のジェイドン・サンチョ（ドルトムント）をはじめ、ペップ・グアルディオラが惚れ込むフィル・フォデン（マンチェスター・Ｃ）、バイエルンなどが引き抜きを画策するカラム・ハドソン＝オドイ（チェルシー）、ドミニク・ソランキ（ボーンマス）など逸材がひしめいていた。
 
　その「育成改革」の舞台裏を、ＦＡ（イングランド・サッカー協会）が英国中部のスタッフォードシャーに保有する最新鋭のトレーニングセンター『セント・ジョージズ・パーク』で、イングランド・ユース代表のスカウトも担当しているＦＡのマーティン・ハリソン氏に聞いた。
 
　同氏は１月28日から２月１日にかけて開催された「NIKE NEXT HERO プロジェクト イングランド遠征」（高円宮杯Ｕ－18プレミアリーグ2018の選抜メンバーが参加）で日本の高校生たちも指導していた。
 

――イングランドは近年、ユース年代の国際大会で素晴らしい成績を収めています。
 
「ＦＡが育成改革に乗り出したのが、約10年前です。我々ＦＡはユース指導者、教育部、心理学者などと話し合いを重ね、ようやく同じ方向性を見出すことができました。技術や戦術的な部分はもちろん、子供たちとの接し方も変えました。簡単に言えば、指導者ファーストではなく、選手ファーストになったわけです。いま私は指導者をコーチする立場にもあるのですが、そこで口酸っぱく言っているのがコミュニケーションの大切さです。『このコーチングをしているときに、いま子供たちは何をどう考えているか？』を常に念頭に置く必要があります」
 
――育成改革を進めるうえで、何か追い風になったことはありますか？
 
「このセント・ジョージズ・パーク（2012年10月にオープン）ですね。以前は小さなナショナルトレーニングセンターがイングランド各地に点在していて、Ｕ－15、Ｕ－17、Ｕ－19、Ｕ－21がそれぞれ別々の場所で活動していました。しかし、今はすべてがここに集約されています。『みんなが集まる場所』ができたことは、本当に大きかった。各年代のコーチと選手間のコミュニケーションと情報共有が、確実に深まりましたからね。ＦＡ教育部の本部も置かれているので、ユース年代のコーチ会議が毎週ここで開かれています」