キックオフ前、一瞬だったが、曇り空から太陽が顔を覗かせた。それは、何かの“吉兆”だったのだろうか。

　ブンデスリーガ第21節、最下位のハノーファーが、ホームに17位ニュルンベルクを迎えた大事な一戦。どちらにとっても、負けたら残留争いで大きな大きな痛手となる。そして、引き分けでは状況は大して変わらない。どちらも求めるは、勝点３のみだ。

　こうした状況下では、焦りが色濃く出た方が厳しくなる。激しくいきながらも、どこまで落ち着いていられるか。そして、どこまで積極性を高く保つことができるのか。そこが、試合の行方を左右することになっていく。

　先に崩れたのは、ニュルンベルクだった。11分、MFシモン・ラインが左サイドでボールを奪いに行く際、足裏を見せたかたちでタックルにいってしまった。これが、ハノーファー右SBユリアン・コルブの右膝あたりを直撃してしまう。主審が取り出したのはレッドカード……早々に、数的不利の状況に陥ってしまった。

　これでホームのハノーファーは、一気に試合の流れを引き寄せ――といきたいところだったが、下位で低迷するチームというのは、こうした機会を得ても、なかなかモノにできないものである。

　ボールを支配している時間こそ長いものの、攻撃としてのかたちはチグハグで、逆に４-３-２システムでセンターの守備を堅くしながら、カウンターに持ち込むニュルンベルクの方がチャンスを作っていく。

　そんなチームの様子を見て、コーチング・ゾーンではハノーファーのトーマス・ドル監督が、激しいジェスチャーで「押し上げろ！　前から！」と鼓舞し続ける。

　ちょっとしたきっかけになったのが、30分にニコライ・ミュラー、その１分後に原口元気が、個人技からフィニッシュに持ち込んだあたりからだろうか。シュートを撃ったことで、多少はハノーファーの攻撃に勢いが出てくるようになった。

　そして、前半アディショナルタイム５分、ついにハノーファーは先制に成功した。

　左サイドのマティアス・オスジョレクが早いタイミングでロングクロスをペナルティーエリア内へ送ると、長身FWヘンドリック・ヴァイダントが頭で落とし、スッとスペースに入り込んでいたミュラーがヘディングシュート。GKクリスティアン・マテニアが指先で触ったが、ボールはそのままゴールへと流れ込んだ。

　喜びの輪が広がり、スタジアムは一気に活気づいた。後半、67分にはカウンターから、ミュラーがこの日２点目となるゴールをマーク。試合の行方を完全に決めた。