今年に入って急上昇して来た東福岡の右サイドバック・中村拓海（３年）は、今や多くのJクラブのスカウトが注目する存在になりつつある。

　昨年まで彼は無名の存在だった。それもそのはずで名門・東福岡において彼は、１、２年まで”影の存在”。とりわけ、高２の時、自身のポジションにレギュラーとして君臨していたのが、１学年上の実兄・駿（現・国士館大）だったからだ。

「常に僕の前に兄がいた。兄は越えないといけない存在けど、兄だからどうしても意識をしてしまう」

　難しい立ち位置だった。しかし、ライバルが兄で良かったとも彼は口にする。

「もちろん悔しかったけど、お互いに特に遠慮すること無く、良いところや悪いところを指摘し合える存在だったので、やっていてすごく楽しかった」

　同級生や先輩、後輩であれば言い辛いことも、血のつながった兄弟であれば包み隠さずに言えた。それにより相手の良さと自分の良さ、そして自分の課題を理解し、素直に向き合うことが出来た。

「兄はガツガツ系で、１対１にも強いし、守備力が自分よりある。でも、逆に僕は攻撃の方が好きなので、そこは兄よりも上だと思います」

　類い稀な攻撃力。これこそJスカウトが色めき立つ大きな理由だ。しかも、彼の持つ攻撃力は、だた”サイドでアップダウンするだけ”ではない。もちろん、オーバーラップからのクロスも魅力である。卓越した戦術眼と傑出したパスセンスを持つ彼は、サイドだけでなく東福岡の伝統的なフォーメーションである”４-１-４-１”のアンカーのポジションを補う役割を持つのだ。