クラブチーム日本一を決める日本クラブユース選手権（U-18）。Jリーグの下部組織と街クラブに所属する２種年代の選手たちにとっては、インターハイと並ぶ夏のビックトーナメントだ。
 
　今年は７月22日に開幕し、準々決勝までが群馬県内、準決勝と決勝は東京都の味の素フィールド西が丘で行なわれる。参加チームは昨年同様に32クラブ。８チーム×４組のグループステージを戦い、各組の上位２チームが一発勝負のラウンドオブ16に駒を進めるレギュレーションだ。
 
　昨年は、FC東京U-18が大会を連覇。とりわけ、久保建英は決勝で鮮烈な先制弾を決めると、昨秋から高校生Ｊリーガーとなった。それ以外でもファイナルまで勝ち進んだ浦和ユースの橋岡大樹などが今季からトップに昇格し、ルーキーイヤーから目覚ましい活躍を見せている。

　前回大会に参戦した多くの選手がプロの道へ進んでおり、今年も夏の檜舞台をきっかけに上のステージに挑む選手が現われるはずだ。

　果たして、今回はどんな逸材が出場するのか。そして、目を惹くようなパフォーマンスを見せる者は現われるのか。新たな選手の台頭に興味は尽きないが、ここでは夏の大舞台で注目すべきプレーヤー10人を一挙に紹介する。
 
FILE １
宮代大聖（川崎U-18／ＦＷ）
U-19、U-18日本代表
178㎝・73Kg
2000年５月26日生まれ（18歳／３年生）
今春に一足早くプロ契約を結んだ点取り屋だ。剛と柔を兼備し、決定力も高い。昨秋にはU-17ワールドカップに出場し、今年はU-18とU-19で日本代表に選出された。夏の活躍次第では一気にブレイクを果たす可能性を秘めている。
 
FILE ２
椿　直起（横浜ユース／ＭＦ）
U-18日本代表
169cm・58kg
2000年６月23日生まれ（18歳／３年生）
１年時から出場機会を得てきた攻撃の中軸だ。精巧なパスと個人技で攻撃を先導し、ゴール前で決定的な仕事をこなす。今春はトップチームのキャンプに帯同。３年連続で２種登録もされており、注目必至のアタッカーだ。

FILE ３
監物拓歩（清水ユース／ＤＦ）
189cm・77kg
2000年6月2日生まれ（18歳／３年）
高校入学直後から注目を集めていたエアバトラーだが、昨年までは頼りない一面も見せていた。だが、平岡監督も期待を掛ける逸材は最終学年を迎えて安定感がアップ。189センチの体躯を利した守りで存在感を示し、チームに不可欠な存在となった。